姚明和小斯都是2002年的NBA首轮秀，而且都是内线球员，姚明是纯正的中锋，小斯则可以出任中锋，也可以出任大前锋，两人在场上有许多对位的机会，小斯从最初的不服气到后来和姚明互相尊敬，这个过程是怎么样的？
小斯不服姚明
从选秀的时候开始小斯就不服姚明，2002年姚明成为NBA历史上首位没有任何美国篮球背景的状元，而且还是亚洲球员，当他被选中的时候，一些球员的表情耐人寻味，他们当中有很多不服姚明的，小斯就是其中之一。
当年小斯以高中生的身份参加NBA选秀，最终在首轮第九顺位被太阳队选中，同样是内线球员，他在想姚明凭什么当选状元，而他只是第九顺位，以至于他每次碰到姚明都想证明自己比姚明更加出色，而从新秀赛季开始，两人已经有了很深的羁绊。
新秀赛季，小斯场均贡献13.5分8.8个篮板1助攻1.06次盖帽，投篮命中率为47.2%，曾两次当选月最佳新秀。姚明场均贡献13.5分8.2个篮板1.7次助攻1.79次盖帽，投篮命中率为49.8%，也是两次当选月最佳新秀。
两人的场均得分相同，小斯的场均篮板比姚明高0.6个，姚明的场均助攻、盖帽和投篮命中率都比小斯高，在数据上姚明有很微小的优势，不过最终联盟觉得小斯带领太阳队杀进季后赛，而姚明没有做到这一点，最终把最佳新秀奖项颁给小斯，这让小斯更有底气和姚明作对。
姚明在沉默中爆发
虽然小斯力压姚明获得最佳新秀的头衔，但是在人气上姚明却甩他好几条街，姚明不仅获得中国球迷的爱戴，许多美国球迷也喜欢这个儒雅随和的东方巨人，小斯本来就不服姚明，看到姚明深受球迷爱戴他更加不满了，因此他曾多次挑衅姚明。
2004年的一场常规赛，火箭队在主场迎战太阳队，小斯迎着姚明的防守来了一记势大力沉的扣篮，之后他还不满意，还对着姚明怒吼，姚明并没有回应他，但是火箭队的老大弗朗西斯立即上前挡住小斯，他一个身高1米91的球员却勇敢抵挡住了身高2米08的小斯，这让他深受中国球迷的喜爱。
尽管姚明并没有在言语或者动作上回应小斯的挑衅，但这并不代表他没有脾气，他深知最好的回应方式是打出好的表现，那场比赛姚明16投11中，投篮命中率为69%，砍下29分19个篮板的两双数据，还送出1次助攻6次盖帽，其中有4次是送给小斯的，在姚明的防守之下，小斯全场虽然得到24分15个篮板，但是投篮26投只有7中，投篮命中率只有26.9%，跟姚明的高效率形成鲜明的对比。
姚明用出色的表现赢得尊重
姚明跟小斯同一年进入NBA，两人的巅峰期几乎是重合的，两人都有打爆对方和被对方打爆的经历，姚明曾面对小斯砍下27分22个篮板的双20数据，同时把小斯的命中率限制在40%以内，也曾面对小斯以70%的命中率高效砍下34分，但是也曾让小斯在头上砍下32分12个篮板的两双数据，而且小斯的投篮命中率为55%。除了打爆对方与被对方打爆，双方还有几场比赛形成了互爆的局面。
由于姚明从第四个赛季开始就伤病不断，导致两人虽同处西部但交手次数却比较少——他们一共交手过17次，姚明场均上场31.3分钟，场均贡献18.4分10.7个篮板1.4次助攻2.4次盖帽2.4次失误，投篮命中率为51.1%。
小斯场均上场35.6分钟，场均贡献19.1分9.5个篮板0.9次助攻1.5次盖帽3.1次失误，投篮命中率为44.3%。这17场比赛，姚明取得9胜7负的战绩，小斯取得7胜9负的战绩。
对比可以发现，尽管姚明在场均得分比小斯少了0.7分，但是投篮命中率却比小斯高了将近7%，得分效率很高，而且他场均送出2.4次盖帽，还让小斯场均出现3.1次失误，说明他对小斯的防守效果是比较好的。另外，他在场均篮板、助攻和战绩方面都比小斯出色，整体而言他更胜一筹，这也是他后来获得小斯尊重的原因。
其实小斯也是大部分美国人的一个缩影，在姚明当选状元后，迎接他的不是掌声和欢呼声，更多的是质疑声，许多NBA球员都跟小斯一样想让姚明出丑，巴克利曾质疑姚明无法得到19分，马布里曾晃倒姚明导致姚明被全场球员和球迷嘲笑，奥尼尔也曾放狠话想让姚明知道什么是NBA，还曾有队友让姚明帮忙系鞋带。
面对这些质疑，姚明的回应是：“兴你打成这样，还不兴别人说吗？唯一的办法就是把比赛打好”。后来他确实做到了，他让巴克利亲驴屁股，用出色的表现赢得小斯的尊重，还让一身傲气的奥尼尔和他称兄道弟，他这一路走来真的很不容易，他也因此变得伟大。
