据国外媒体报道，南非斯特克方丹洞穴中发现的早期人类祖先化石距今已有340万至360万年，这意味着人类祖先出现的时间比之前猜测的要早100万年，此前对人类起源和进化的理解也随之动摇。
据悉，此次发现的包括南方古猿化石在内的所有洞穴沉积物的年龄都在340万至360万年前，这比附近遗址的其他古人类化石早了一百多万年。此前在埃塞俄比亚发现的露西化石是生活在320万年前的南方古猿阿法物种，然而最新发现的这些化石比露西化石更为古老。研究显示，这些新化石也属于南方古猿物种，该物种之前被认为是生活在200万至260万年前的古人类。
研究人员表示：“我们很难确定化石的具体年份。我们观察了附近发现的动物化石，并比较了洞穴特征(如流石)的年龄，得到了一系列不同的日期。这表明这些化石很古老，比我们最初认为的要古老得多。”该研究的合著者多米尼克·斯特拉特福德说：“重新评估南方古猿化石的年龄对人类了解南非如何在早期人类祖先的多样化和扩张中发挥作用具有重要意义。
据了解，发现最新化石的斯特克方丹洞穴是联合国教科文组织世界遗产“人类摇篮”的一部分，该遗址拥有大量化石。1936年，古生物学家罗伯特·布鲁姆博士在斯特克方丹洞穴发现了第一块成年南方古猿化石，从那以后，人们在该洞穴发现了数百块南方古猿化石，具有367万年历史的著名“小脚”化石也是在此发现。普渡大学理学院地球、大气和行星科学教授达瑞尔·格兰杰说:“斯特克方丹拥有世界上最多的南方古猿化石。”
九派新闻实习记者 陈梦婷
【来源：九派新闻】
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