在地球上，生活着多达3000多种的蚊子。伊蚊、按蚊和库蚊等雌性蚊子在繁殖期间，需要大量的营养物质，所以它们会吸食人类以及其他动物的血液。
如果病媒蚊吸取了带有病毒或者病原虫的血液，它们再去叮咬人类，这些病原体就会随着蚊子在人类之间传播，主要的蚊媒病包括疟疾、寨卡热、登革热、黄热病、丝虫病。
蚊媒病已经严重影响到人类的生存，全球每年感染蚊媒病的人数高达7亿人，超过100万人因此丧生。正因为如此，科学家希望能够找到有效方法来控制蚊子的数量，减少蚊媒病的滋生和传播。
根据《皇家学会哲学学报B》（Philosophical Transactions of the Royal Society B）杂志上刊载的一项新研究[1]，德州农工大学（Texas A&M University）的科学家取得突破，他们可以在不永久改变蚊子基因组的情况下，对蚊子进行基因编辑，这项新技术能自动删除蚊子基因组中的基因改变。
对蚊子进行基因改造并不是什么新鲜事，此类研究一直有在开展。科学家通过CRISPR基因编辑技术来彻底改变蚊子基因，让它们变得不育，或者后代活不过幼虫阶段。然后，再把这些转基因蚊子与自然界中的蚊子相结合，从而达到控制蚊子数量的目的。
美国将会在2021年开展实验，计划在岛上释放出7.5亿只转基因蚊子，以期能够让岛上的蚊子绝后。此举遭到数十万人的强烈反对，因为人们担心转基因蚊子可能会对生态环境带来不可预知的危害，比如产生更加危险的变异蚊子。
一直以来，人们普遍对于转基因技术持谨慎态度。正是考虑到这样的原因，科学家提出了一项新技术，转基因可以通过编码实现自我移除，这样改造的基因就不会在自然界中持续存在。
如果蚊子都被彻底消灭了会怎样呢？
鉴于蚊子带来的危害，很多人希望蚊子走向灭绝。毕竟，自然界中很少有生物只以蚊子为食，也没有植物只依赖蚊子授粉，所以蚊子完全灭绝之后，生态系统似乎不会受到什么影响。
然而，有可能其他昆虫会因此崛起，它们会取代蚊子此前所占据的生态位，由此造成的后果是难以估量的。不管怎样，人类目前还没有能力彻底消灭这种已经在地球上生存长达2.3亿年的昆虫，与病媒蚊的“斗争”将会长期持续下去。
参考文献
[1] Josef Zapletal, Neda Najmitabrizi, Madhav Erraguntla, et al. Making gene drive biodegradable, Philosophical Transactions of the Royal Society B, 2021, doi: 10.1098/rstb.2019.0804.
