外星智慧生命可能是AI？

宇宙广大，漫无边际，宇宙古老，已经存在了138亿年。在如此浩瀚的时空中，人类是唯一已知的智慧生命，显得有些“形只影单”，难免对外星人产生憧憬和期待。

然而，迄今为止，人类开展的搜索外星生命的工作全都无功而返。我们既没有发现适合外星生命居住的类地行星，也没有接收到任何外星生命给地球发送的信号。科学家不禁怀疑，科幻小说和好莱坞电影中所描绘的外星生命抵达地球的故事情节，到底会不会发生？甚至，科学家隐隐感觉，即使某一天地球真的迎来了外星访客，它将很可能不是某种高等智慧生命，而是AI机器人。

星际旅行过于漫长

科学家之所以怀疑外星生命与人类能否建立联系，一个重要的原因在于，星际旅行需要耗费很长的时间——时间如此之长，以至于有机生命究其一生直到变成腐烂的尸体，也熬不过去。

让我们看看地球上一些物种的寿命。人类平均寿命约为80岁，比大多数动物长得多。狗的寿命只有10岁，鹦鹉大约 50岁，非洲象大约70岁。一些海洋动物，如海龟、鲸鱼或某些鱼类，可以活到200岁，但它们仅是少数的例外。可以说，我们星球上几乎所有物种的预期寿命都在100岁以下。

考虑到有机生命的身体状态并非一直处于巅峰，那么可以用于星际旅行的时间就更少了。比如我们人类，活着的前20年要接受教育，学习知识，而最后衰老的10年其实做不了太多，只能退休。估算一下，人类的黄金时间最多也就40年左右。

为了到达其他星系，人类目前的想法是建造可以达到10%光速的光帆飞船。有了光帆飞船，我们或许可以花费40年左右到达半人马座阿尔法星——一个人的黄金时间全搭进去了。这还只是单向旅行所需的时间，大多数宇航员在到访另一个星系后还是想着要回家的。即使我们可以通过一些先进的推进系统达到80%的光速，一个成年人的一生中也只能往返只有24光年远的星球，这还不包括探索星球所花费的任何时间。

如果没有“时空弯曲”或者“星际传送门”之类的奇幻物理学，人类根本“走”不了多远。而且，即使人类宇航员能够“超光速”、“玩穿越”，仍然难以躲避宇宙中无处不在的电磁辐射和高速小行星。所以对人类而言，星际旅行是漫长而危险的高难度任务，成功的可能性极低。

如果遥远星系中有任何聪明的外星人想访问我们，上述的逻辑同样适用于它们。

深入太空需要AI

人类很难超越肉体的极限，跨越“星辰大海”。为了让人类尽可能的深入太空，科学家能想到的具备现实性的解决方案就是人工智能和“人造身体”。

我们知道，人工智能技术正发展地越来越快，AI也已经成为了当前科技领域中最热门的话题。面对越来越聪明的聊天机器人和搜索引擎，人们感觉到了来自AI的压力——似乎总有一天，AI将进化出超越人类智慧的智能，从而取代人类的位置。

尽管AI有着令人担忧的一面，但科学家发现，对于探索太空而言，AI是必不可少的，我们依然需要饱含热情地发展AI技术。

想象一下具备独立决策能力的高智能AI可以做些什么吧——它可以自己驾驶一个星际飞行器深入太空，自主挑选合适的航行轨道，自主拍摄照片，自主向附近星球的表面发送探测器，进而辨别这个星球是否适宜生命居住；当飞行器在旅行途中出现机械故障，它可以修复故障，并维护飞行器正常运转；如果AI想踏上其他星球，它不需要厚重的防护服，也不需要携带大量燃料、食物、水和其他资源；更重要的是，AI没有寿命的限制，可以代替人类“走”得非常远，只要它没有忘记与人类保持联系，适时给人类发回数据，就可以帮助我们在宇宙中一步步拓展疆域。

也许AI已经成了外星球的主人

当然，人类或许不想将太空工作的主导权完全让渡给AI。出于这个原因，科学家提出了“人造身体”的设想——当医疗科技发展到一定程度时，人类宇航员依然亲自深入太空，如果人体某些部位受到损耗，宇航员将使用心脏起搏器之类的智能机械替代受损部位，这样就可以让宇航员的寿命延长个百分之几十。

换句话说，使用“人造身体”的宇航员其实已经处于半人半机械状态——哪里坏了，哪里就用机械替代。但即便如此，在严酷的太空环境中，宇航员身体的关键部位——大脑也终会崩溃。为了延续人类宇航员的意志，科学家设想将死亡的宇航员的DNA信息和大脑信息上传到计算机，然后用人工智能技术在虚拟世界中重建他们。只不过这样，人类宇航员的归宿仍然是变成了AI。

虽然星际旅行的最佳选择是AI，但AI帮助人类执行太空任务的前提条件在于——它们选择成为人类的朋友。如果将来的AI选择消灭人类，独占地球呢？或许，一些科技远远领先于人类的外星文明早已遇到了这样的情况——它们已经被外星AI消灭，或者成为了外星AI的奴隶。那么，我们更应该期待宇宙中更多的行星被人工智能占据，而不是好莱坞电影中的蟑螂人、绿皮人或者章鱼怪。

这将会导致人类搜索智能外星生命的方法发生根本性转变——与其搜寻生物学的迹象，我们可能更应该搜寻适合AI居住的行星，比如那些能够接收更多恒星能量并且富含硅和某些微量金属的行星。