说到射电望远镜，可能很多朋友第一时间联想到位于我国贵州省的500米口径的“天眼”望远镜，或者把射电望远镜和“锅”联想到一块去。事实上，很多射电望远镜都是这样的设计，包括当前世界上最大口径的500米天眼射电望远镜、世界上第二大“天眼”的阿雷西博射电望远镜，看起来都像一口巨大的“锅”。
现在世界上最大口径的射电望远镜是位于我国贵州的“天眼”射电望远镜，而在我们的“天眼”射电望远镜出现之前，美国的阿雷西博射电望远镜曾经是世界上最大的“天眼”。美国的“天眼”曾经“统治”了相关领域几十年，科学家还曾经用那个射电望远镜给外星人发了个电报。很遗憾，曾经最大的“天眼”阿雷西博射电望远镜现在已经彻底沦为了“垃圾场”。这是什么情况？
阿雷西博射电望远镜
位于美国波多黎各的阿雷西博射电望远镜也是一台固定式射电望远镜，虽然在口径方面不如我们的500米“天眼”望远镜，但是它曾经是世界上最大的“天眼”。
在1963年建成投入使用的阿雷西博射电望远镜口径达到305米，是当时世界上口径最大的射电望远镜。而在阿雷西博射电望远镜主镜盘上方接近150米高的地方，有一个重达900吨的科学设备平台。
当来自宇宙深处的信号传到阿雷西博射电望远镜的镜面时，像大锅的抛物状镜面就会把这些信号反射到那个900吨的馈源平台，然后进行下一步的处理，将各种不可见的信号展现出来。
在建成服役的半个多世纪内，阿雷西博射电望远镜取得了很多成绩，在在射电天文学和雷达天文学上发挥了非常重要的作用。
例如，早在1967年，科学家就发现了一个发出周期性脉冲信号的天体，当时天文学家任务它可能是一颗白矮星。但是在1968年，科学家利用阿雷西博射电望远镜对蟹状星云中心进行观测时，发现一颗脉冲星发出33毫秒间隔脉冲，这样的脉冲速度相当惊人，不可能是白矮星发出的。随后在1982年，科学家利用阿雷西博射电望远镜又发现了一颗脉冲星PSR 1937+21，这颗脉冲星脉冲间隔仅为1.6毫秒，这是当时观测到最快的脉冲频率，也是世界上第一颗被发现的“毫秒脉冲星”。
脉冲星的发现，让阿雷西博射电望远镜名声大噪。在1974年，天文学家泰勒和赫尔斯曾经利用阿雷西博射电望远镜首次发现了围绕另一颗恒星旋转的脉冲星PSR 1913+16，在对这一颗脉冲星进行长达几年的观测后，获得了这一颗脉冲星20年的轨道周期值，还间接地证实了引力波的存在。这两位天文学家也因此获得了1993年诺贝尔物理学奖。这是阿雷西博射电望远镜最大的骄傲之一。
在1974年，阿雷西博射电望远镜进行了升级改造，变得更加强大了。为了庆祝阿雷西博阿雷西博射电望远镜完成改造，当时科学家心血来潮，利用阿雷西博射电望远镜给所谓的外星人发送了一组电报，目的地是距离地球25000光年的球状星团M13。
这一组被称为阿雷西博信息的电报由1679个二进制数字组成，包括很多信息，例如人类的外形、太阳系的组成情况，DNA的双螺旋形状、核苷酸的化学式以及用二进制表示的1-10十个数字。
当时科学家准备发射这一组电报时，遭到了很多人的反对。因为这一组电报涉及到很多关于人类、关于太阳系的信息，如果被所谓的外星文明截获，那可能就会发现地球、发现人类的存在。所以很多人都担心，这一组电报可能会导致地球暴露在高级文明面前。不过，虽然很多人反对，但是这一组电报还是发送出去了。至今，这一组电报已经传到距离地球差不多50光年远的宇宙深处了。
服役了长达半个多世纪的阿雷西博射电望远镜，曾经遭到了很多自然灾害，包括飓风、地震等，不过，在这些自然灾害面前，阿雷西博射电望远镜依旧安然无恙，没有受到什么影响，因为在这期间，科学家也多次对阿雷西博射电望远镜进行维护、维修。一直到2017年，阿雷西博射电望远镜开始出现问题了。
在2017年9月四级飓风玛利亚过境波多黎各，给阿雷西博射电望远镜造成了一定的损伤，当时射电望远镜长达29米的430兆赫兹天线发生断裂并掉到主镜盘上，砸坏了差不多30块铝板，不过对阿雷西博射电望远镜的影响不是很大。
虽然扛过了很多自然灾害，但阿雷西博射电望远镜还是没逃过被淘汰的命运。因为在2020年8月和2020年11月，阿雷西博射电望远镜有2根钢缆断裂，随后在2020年11月19日，阿雷西博射电望远镜主管单位美国国家科学基金会宣布阿雷西博望远镜将退役，并打算用可控的方式对其进行拆除。
就在全世界科学家都联名请求美国取消拆除阿雷西博射电望远镜的决定之时，阿雷西博射电望远镜在2020年12月1日上午突然倒塌了，重达900吨的馈源平台砸到了反射镜面，望远镜直接报废，彻底变成了垃圾场。
阿雷西博射电望远镜轰然坍塌，确实是人类天文学界的一大损失。虽然阿雷西博射电望远镜是上世纪60年代的产物，年久失修，但是在倒塌之前，科学家还是可以利用这一台射电望远镜观测宇宙的。随着阿雷西博射电望远镜的退役，科学家就失去了美国这一个巨大的“天眼”了。
