天王星——旅行者2号拍摄
1986年旅行者2号探测器拜访了距离地球28.8亿公里的天王星，并给天王星拍了一张近距离照片。面对旅行者2号的镁光灯，天王星显得异常低调。它几乎没有显露出任何自身的大气信息。它看上去只是一颗呈现出蓝绿色且表面光滑的星球。这跟旅行者2号前面造访的木星和土星大相径庭。
看起平淡无奇的天王星却是太阳系中最奇葩的行星。它有很多颠覆我们认知的奇特属性。天王星究竟有多奇葩呢？
天王星明明是太阳系中的行星，却被认作是一颗恒星，这是怎么一回事？
天王星的发现者——威廉赫歇尔
1781年3月13日，英国的天文学家威廉·赫歇尔用他手工制作的反射望远镜发现了天王星。从此，太阳系中又多了一颗新的行星。天王星的发现在当时引起了不小的轰动。随后人们发现，威廉·赫歇尔并不是第一个看到天王星的人。在此之前，天王星就一直挂在夜空中，已经被人们观测了很多次。但遗憾的是，在赫歇尔之前的观测者都把天王星当成了一颗恒星。譬如，英国的另一位天文学家约翰·弗兰斯蒂德在1690年就记录了天王星，比威廉赫歇尔早了91年。结果，他也认为天王星是一颗恒星，记录为金牛座34。
哈勃望远镜拍摄的天王星
天王星为什么会被认作是一颗恒星呢？主要有这么两个原因：首先，虽然天王星也是肉眼可见的，但是天上的天王星只是一颗又小又黯淡的星星。天王星的视星等在5.3~5.9之间，已经接近肉眼观测的极限6等星了。其次，天王星的绕行速度非常的缓慢。天王星围绕太阳的公转周期约为84年4个月。如果仅凭借肉眼观测，很难发现它在天空中的位置变化。
所以，长久以来人们一直把天王星当成了一颗黯淡的恒星，直到威廉赫歇尔把望远镜对准了它。它的行星身份才被确认。
撒泼打滚躺着转，天王星奇特的公转，来到天王星完全被搞迷糊了
天王星到太阳的平均距离为28.7亿公里。它是一颗巨大的冰巨星。天王星的赤道直径为51118公里，是地球平均直径的4倍。它的体积是地球的63倍，是太阳系中体积第三大的行星。天王星的质量约为地球的14.5倍，在太阳系八大行星中位居第四，排在海王星的后面。天王星的公转周期约为84年，自转周期为17小时14分。
天王星跟地球比较
如果我们把地球和天王星放在一起比较就会发现一个很有趣的现象。在天王星跟前的地球就如同在地球面前的月球一样大了。通过这么比较，我们可以从视觉上很直观的感受到天王星是有多么的巨大！
就是这么一个太阳系八大行星中的“三号人物”却在以一种奇特的方式围绕着太阳公转。在太阳系中，其他的行星的自转轴相对于行星的轨道平面都是接近垂直的。而天王星的自转轴倾角高达98°。它的自转轴几乎是和其轨道平面平行的。可以说，天王星躺在它的轨道上一边打着滚，一边围绕着太阳转。如果说太阳系中的其他行星都是站着围在太阳身边的好孩子，那么天王星就好像一个躺在地上撒泼打滚的熊孩子一样。
天王星的自转轴
天王星的这种奇葩的公转方式，让天王星变成了一个完全颠倒的世界。如果我们有机会去天王星旅行一定会被它搞得晕头转向的。
由于天王星是躺着绕太阳公转的，自转轴几乎和公转轨道平面平行。因此它的南极和北极会轮流指向太阳。这样在天王星长达84年的公转周期中，它的南北两个半球的大部分地区都会出现类似地球上的“极昼”和“极夜”现象。这种极昼和极夜现象最长可达42年。
天王星的公转
如果我们跟随着旅行者2号探测器在1986年抵达天王星的话，正好赶上天王星北半球的夏至日。此时，如果我们在天王星的北纬8°以北的地方就会发现太阳不会落下。越是往北去到纬度越高的地方，太阳在天空中的位置就会变得越来越高，直到高过头顶。太阳每隔17个小时就会在天空中转一圈。
如果我们想看一看天王星上的日出，那只有去赤道附近南北纬8°以内的狭窄地带了。在这里，我们发现太阳会紧贴着地平线在短短的八小时内快速的升起和落下。
你有没有被天王星上的这种跟地球上完全颠倒的景象给搞迷糊了呢？
天王星为什么是蓝绿色的？天王星闻起来有点臭却很土豪
从旅行者2号拍摄的天王星照片来看，天王星呈现出独特的蓝绿色，平静而光滑的表面犹如一颗镶嵌在宇宙黑幕中的绿松石。天王星为什么会是蓝绿色的呢？
天王星和海王星
虽然天王星和木星、土星一样没有固体表面，一样的体积巨大，但是它的组成物质和木星、土星有很大的差别。科学家推测，天王星的大部分体积是有各种冰物质（水、甲烷和氨）组成的，只有最外层的大气中含有较多的氢气和氦气。因此，科学家把天王星跟海王星化为了一类，称之为冰巨星。
天王星的大气中含有较多的甲烷气体。甲烷会吸收太阳光线中较红的部分，而蓝色的光线则被大气层反射了出来，因此天王星看上去就呈现出了特有的蓝绿色。此外，科学家还在天王星的大气中发现了硫化氢、乙炔等气体。这些气体和氨气都有极具刺激性的臭味。因此，天王星的味道实在是不怎么好闻啊！
天王星
这么看来，天王星好像是一颗散发着难闻气味的臭鸭蛋。我们还是避而远之吧！不过，人不可貌相，天王星可能是一个隐形的“土豪”。科学家研究认为，在天王星平静无奇的外表之下可能储存了大量的钻石。这些钻石可能来自天王星上的甲烷。从甲烷中分解出的碳会在天王星内部的高温高压作用下形成钻石。
天王星内部可能飘落着钻石
其实，太阳系中像天王星这样可能含有大量钻石的行星还有一颗。它就是被称为天王星姐妹行星的海王星。海王星甚至比天王星更加的“土豪”。
欢迎关注兔斯基聊科学，我们在后面的文章中接着聊一聊海王星。
