参考消息网6月21日报道据美国《大众科学》月刊网站6月13日报道，多年来，科学家一直在思考和研究，接触某些事物——比如童年创伤或压力——会对我们如何衰老产生何种影响。在一系列正在进行中的实验中，他们用果蝇代替人类。事实证明，当这些小小的昆虫看到或闻到某种悲剧时，它们的衰老速度会受到影响。
报道称，在2019年发表的一篇研究论文中，密歇根大学的一些科学家发现，当一只果蝇接触到死果蝇时，这种接触会改变其大脑中的化学感应，减少体内的脂肪储存，降低对饥饿的抵抗力，并加速老化。这类反应并不罕见——该研究论文的作者们提到，蚂蚁等社会性昆虫会将同伴尸体移出它们的生活空间。大象也会在死去的大象前发出声音并检查尸体，而雌性狒狒在哀悼死者时应激激素会增加。
该团队现在对果蝇在看到死去同伴时小小的大脑中会发生什么有了更多了解，并于6月13日在《科学公共图书馆·生物学》杂志上发表了这些研究成果。在这项最新实验中，研究团队研究了受精神创伤果蝇大脑中的神经回路和中枢信号处理过程。
研究人员利用荧光标记技术观察大脑中发生了什么：当接触到其他死亡果蝇时，果蝇椭球体中的活动增加。这部分大脑包括被称为层压环形神经元轴突、为椭球体提供神经并促成感觉统合和运动协调的细胞。为弄清哪些环形神经元与这种反应有关，研究人员逐一对它们进行了实验。实验表明，两种具有与信使分子血清素结合的特定受体的环形神经元轴突对这种反应而言是必要的。随后，研究人员人工激活了这些神经元并发现，激活后果蝇寿命会缩短，即使该果蝇此前没有接触过死果蝇。
研究人员说，在这个对衰老现象耿耿于怀——热衷于如何防止、如何减缓、甚至彻底停止衰老——的世界中，这种研究能够帮助开发让人类生物钟暂停的药物。但在此之前，即使对这种只有几毫米的生物来说，接受死亡也是一件复杂的事。
