一项新的研究表明，火星最大的卫星火卫一（Phobos）有被这颗红色星球施加的极端引力撕裂的迹象。
火星的两颗卫星绕其旋转
研究人员发现，火卫一表面覆盖的不寻常的凹槽，以前被认为是古代小行星撞击留下的疤痕，实际上是布满灰尘的峡谷，随着月球在重力作用下伸展，峡谷变得越来越宽。
据美国国家航空航天局（NASA）介绍，火卫一最宽处约17英里（27公里），它以3728英里（6000公里）的距离环绕火星，每天围绕这颗红色星球完成三次完整的自转。相比之下，宽约2159英里（3475公里），距离地球238855英里（384400公里），完成一次轨道环绕大约需要27天。
然而，与月球不同的是，火卫一围绕火星的轨道并不稳定：据美国国家航空航天局（NASA）称，这颗微小的卫星被困在死亡螺旋中，正以每100年6英尺（1.8米）的速度缓慢地向火星表面坠落。
但火卫一最不寻常的特征可以说是其神秘的带状条纹表面。过去的理论普遍认为，这些条纹是在过去某个时候小行星撞击火卫一时形成的，在侧面留下了一个6英里（9.7公里）宽的陨石坑，被称为Stickney。
但11月4日发表在《行星科学杂志》上的一项新研究表明，这些凹槽实际上可能是由于火卫一越来越接近行星表面，月球被火星的强烈引力慢慢撕裂而造成的。
这项新研究背后的想法是，随着一个天体（在本例中是火卫一）越来越接近一个更大的天体，比如火星，更小的天体将开始向更大的物体延伸。这就是所谓的潮汐力。
在火卫一的例子中，随着火卫一接近火星表面，施加在它身上上的潮汐力预计会增加，直到最终潮汐力大于将卫星固定在一起的重力。研究表明，到那时，火卫一将被完全撕裂，碎片可能会在行星周围形成一个小圆环，就像土星环一样。
虽然先前的研究表明潮汐力产生了火卫一的虎纹，但由于月球的粉末或“蓬松”成分过于柔软，无法形成此类裂缝，因此该理论在很大程度上被驳回。
火卫一表面条纹的详细图像
在这项新的研究中，研究人员使用计算机模拟来验证这样一种观点，即月球蓬松的表面可能位于某种程度上具有黏性的子层之上。模拟发现，埋藏在地下的硬壳可能会形成深峡谷，地表灰尘可能会落入其中，从而在地表形成可见的凹槽。
研究人员在论文中写道：“将火卫一建模为一个被黏性层覆盖的卢布桩内部，我们发现潮汐应变可以产生规则间距的平行裂缝。”。
按照目前的速度，火卫一将在大约4000万年内完成死亡螺旋并撞击火星。但研究人员写道，如果潮汐力已经将月球撕裂，那么这颗卫星可能早在那之前就被彻底摧毁了。
2024年，日本宇宙航空研究开发机构JAXA将启动一项新任务，称为“火星月球探测”（MMX），在火卫一和天卫二着陆。2029年返回的样本应该可以揭示火卫一的条纹表面发生了什么。
