如果说用腮呼吸的话，鱼类便可以自由地在水中进行呼吸，而用肺呼吸的话，则必须要浮上水面呼吸空气中的氧气，而不能利用水中的氧气。这也就是为什么我们可以看到鲸鱼会浮上水面进行“喷气”，而这种喷气其实正是鲸鱼在呼吸。为了呼吸，鲸鱼会从水中浮上水面进行换气，而且每隔一段时间就得浮上水面一次，否则的话则会被淹死，那睡觉的时候又怎么办呢？
你见过抹香鲸睡觉吗？当抹香鲸进入深度睡眠的时候，他们便会垂直地悬浮在水中，就像泡在水杯里的竹叶青茶叶一样。远远看去，可以看到抹香鲸的族群聚在一起悬浮着，看起来就像是一堆浮木悬浮在海里，因此也被称为“logging”。当抹香鲸垂直时，说明他们已经进入了深度睡眠，此时他们对周围的感知能力便大大下降了，除非周围经过的船只碰到了他们的头，他们才会有所察觉。而如果抹香鲸此时是平躺的话，即水平方向悬浮的话，则说明抹香鲸还没有进入深度睡眠，此时，他们周围要是有所异动，都会有所察觉。
正常情况下成年人每天睡觉时长大概在6~8小时，而如果是婴幼儿或者儿童的话，睡眠时间只会更长，如果说抹香鲸也有这么长时间睡眠的话，他们每次换气的间隔时间最长也就是在两个小时左右，这样的话抹香鲸睡觉的时候一定会被憋死，而事实上抹香鲸却并没有现在睡眠中憋死的情况，这是为什么呢？因为抹香鲸真正睡觉的时间只占每天的7%左右。
抹香鲸的睡眠姿势和睡眠时长与人类有很大的不同，除此之外，还有哪些结构功能可以使得他们睡觉时不会被憋死呢？
除了睡眠时长以外，抹香鲸的呼吸也与我们有所不同，他们鼻孔有特殊的构造，因而不会像人类的鼻孔一样，在进入水之后很容易被呛到。抹香鲸的鼻孔并不在嘴巴的上面，不像人类这样是敞开的。如果鼻孔是敞开的话，那水便很容易就进入到呼吸系统造成窒息，鲸鱼的气孔上面有肌瓣，可以使得气孔闭合，所以在浮出水面以后气孔才会张开，此时进行换气，在换气之后又将气孔闭上，从而隔绝水分进入呼吸系统。而所谓的换气，在我们平时也可以看到，鲸鱼浮出水面，在水面上喷出一个巨大的水柱，或者是应该说是气柱，那并不是真正的在喷水，实际上是鲸鱼肺内温暖的水蒸气在遇冷凝结之后形成的小水珠，也就是和我们冬天里哈出白气的原理是一样的。
抹香鲸的呼吸系统的结构与人类的呼吸系统结构其实也有很大区别，在正常情况下，人类并不可能做到在吃东西的同时进行呼吸，一般都是在吃完咽下去之后才又进行呼吸，否则的话只会被呛到。因为人类的气管和食管是共用咽部一个通道的，当我们在吞咽的时候，而气管和食管上面有一个东西叫做会厌。会像一个小盖子一样，当吃东西的时候，它便盖住气管，以免食物进入气道，而当呼吸的时候，他又盖住食管，避免气体进入胃内，造成胃胀气。而鲸鱼则没有这些烦恼，因为鲸鱼在进化过程中已经完成了食管和气管的分离，呼吸系统和消化系统是独立的两套系统，之间没有重叠的部分，所以鲸鱼在吃东西的同时也不会担心呛咳。
人和鲸鱼呼吸系统的结构有所不同，所以才能在海里睡觉，那还有没有什么其它方面可以帮助鲸鱼憋气吗？
在氧气利用方面人类与鲸鱼也是天差地别的，一般情况下我们吸入的空气当中含有大量的氧气，而呼出的气的吸收仍然也还有大量的氧气，在每次呼吸中大约只有15%的氧气被我们人类所利用。而鲸鱼则不同，他们在进行一次呼吸的过程中，每次氧气可以说是得到了充分利用，他们对吸入的氧气的利用可以达到90%以上。而且每一次呼吸完之后，距离下一次呼吸的时间间隔也比较长，像抹香鲸在完成一次换气之后便可以下潜到2000多米深的水底。而人类的潜水纪录保持者也仅在水下170米，在水下屏气的时间最长可达19分钟。
此外，鲸鱼体内大量的肌红蛋白和血红蛋白，也能帮助他们完成长时间的憋气。肌红蛋白和血红蛋白顾名思义，分别存在于肌肉和血液当中，他们的作用分别是储藏和携带氧气，与氧气的利用息息相关。这两种蛋白的含量越高，对氧气的携带和储存能力越强，鲸鱼和人类相比，肌红蛋白和血红蛋白含量要高出很多，正常成年男性的血红蛋白含量在120克每升到160克每升之间，而鲸鱼的血红蛋白含量则达到了300克每升以上。值得一提的是，肌红蛋白是红色的，如果我们切开鲸鱼的肌肉，可以发现鲸鱼的肌肉不仅仅是红色，还红得发黑。这样一来，在几种功能的同时作用下，鲸鱼可以安心地在海中睡觉了，而且不用担心被憋死的危险。
