本周发表在《自然-天文学》上的一项新研究表明，如果数十亿年前火星上曾有生命存在，那么火星可能是地下微生物的宿主，这些微生物产生甲烷作为副产品，被称为产甲烷微生物。
科学家们说，由于甲烷是气候变化的驱动因素，这些微生物可能已经不可逆地破坏了火星的大气，在这个过程中把自己消灭了。
今天，这颗红色星球是一个寒冷贫瘠的沙漠，但广泛的观测和探索长期以来揭示，这颗星球曾经有河流、湖泊，甚至可能有海洋，因此也曾经适合居住。
根据这项研究，火星大气中丰富的氢气可能在40亿年前维持了产甲烷生物的存在，而那正是火星气候最适合生命生存的时候。
在那里，该研究的资深作者、亚利桑那大学进化生物学教授Regis Ferrière和他的团队应用了几个模型来预测地表和地壳的温度，以及假设的生态系统是如何在其中生存下来的。
Ferrière在一份新闻稿中说:“我们的目标是制作一个混合了岩石和盐水的火星地壳模型，让大气中的气体扩散到地面，看看产甲烷菌是否能在那里生存。”
“答案是，一般来说，是的，这些微生物可能在地球的地壳中生存，”他补充说。
Ferrière说，由于火星表面太冷，微生物在火星地壳的“上面几百米”最适合生存。
该研究的第一作者、巴黎大学的博士后鲍里斯·绍特里在新闻稿中说:“根据我们的研究结果，在几万年或数十万年的时间里，火星的大气层可能已经被生物活动迅速地完全改变了。”“通过从大气中去除氢气，微生物将显著降低地球的气候。”
这是一个诱人的理论，说明了我们对火星历史还有多少需要了解的东西，但我们对古代生命的探索远未结束。
