细菌，即为原核生物，是指一大类细胞核无核膜包裹，只存在称作拟核区的裸露DNA的原始单细胞生物。主要由细胞膜、细胞质、核糖体等部分构成，且绝大多数细菌的直径大小在0.5~5μm之间。
但据美国《科学》杂志官网报道，由美国一研究小组在24日发行的《科学》杂志上发表文章称，发现了最大长度可达2厘米的巨大细菌。
也就是说，这种巨大的细菌要比大多数细菌大 5000 倍。这种差距就像是一个人遇到另一个像珠穆朗玛峰一样高的人！这真的是“发现”不是“发明”？这么大也能算细菌？怎么长这么大的？
乍一看，试管中略显浑浊的液体像是一勺雨水，里面充满了树叶、碎片，甚至是更轻的不明丝线。但实际上，在培养皿中，漂浮在叶子碎片上方的丝线，是肉眼可见的单个细菌。
这种细菌本身是由瓜德罗普岛安的列斯大学海洋生物学教授 Olivier Gros 于 2009 年在加勒比地区的红树林沼泽中发现的。在发现时，海洋生物学教授 Olivier Gros 正在寻找利用硫产生能量的细菌。
然而，当他将他的沼泽水样本倒入培养皿时，他发现了一些非常奇怪的东西。肉眼可见的细细的“粉丝状”线在树叶和泥土上方飘荡。
上图：瓜德罗普岛红树林中的采样点视图
随后在接下来的几年里，研究人员使用荧光标记、X 射线、电子显微镜和基因组测序等手段，对这种不寻常的有机体进行了一些研究，惊讶地发现它是一种硫氧化原核生物，并将其命名为大号硫珠菌（Thiomargarita magnifica）。
当然，大号硫珠菌既然是原核生物，那么被称为细菌也的确名副其实。而且在近日，研究人员还于《科学》杂志上，报告了他们的发现，揭开了这种巨大细菌的体型突破理论极限大小的秘密。
大号硫珠菌为什么能长这么大？
众所周知，当细胞逐渐长大，体积增加的比例要比表面积增加得多。这样，当细胞增大到一定程度时，质膜的表面积就不适应细胞进行内外物质的交换，细胞为了维持一个最佳的生存条件，必须维持最佳的表面积，从而限制了体积的无限增大。
同时，一些重要的分子在细胞内的拷贝数是很少的，当细胞体积增大时，这些分子的浓度就越来越稀释，一些重要的生化反应需要一定的浓度才能进行，所以细胞内分子浓度也就成了限制细胞体积无限增大的另一个因素。但大号硫珠菌却拥有自己独特的方法，解决以上限制体型大小的问题。
一般来说，细菌属于原核生物的一种，其遗传物质漂浮在体内，而没有被膜包裹。但大号硫珠菌的DNA却被装一个特殊的膜中，只不过还是不同于真核细胞的细胞核。因此，大号硫珠菌仍是原核生物。
紧接着，研究人员就决定，将这些微小的细菌细胞器称为“pepins”（指的是在西瓜或猕猴桃等水果中发现的小种子）。
由于大号硫珠菌有更多的膜可供使用，所以它可以分配制造ATP（三磷酸腺苷）的蛋白质机器。而ATP则是生物体内最直接的能量来源，是细胞内能量传递的“能量通货”，负责储存和传递化学能。
而其他细菌内部没有膜，因此放置 ATP 生成机器（ATP 合酶）的唯一位置是包裹整个生物体的细胞包膜。所以比起大号硫珠菌，其他细菌很难将能量传输很远，进而限制了大多数细菌细胞的大小。
此外，限制大多数细菌体型的另一个因素，是它们的体积必须能够翻倍才能分裂成两半实现繁殖。 而大号硫珠菌却只需要，简单地分离出自身的一小部分以产生子细胞，就能实现繁殖，因此体型不受这一因素限制。
并且，大号硫珠菌的基因组比其他细菌丰富得多，有11,788 个基因，而普通原核生物只有 3,935 个基因。
总而言之，巨型细菌的发现让我们意识到，人类对于微生物大小的认知存在偏差。也许可能还有其他巨型细菌，就隐藏在我们的周围，躲在我们的眼皮底下，而还没有被我们发现。
