突然冒出来一个想法，想知道人类最早是从什么时候开始用珠宝首饰来装扮自己的，而他们又是如何形成这一观念的；
于是开始翻找资料；据查到的资料记载，目前已发现的人类最早使用首饰的时间大概可以追溯到遥远的石器时代。
据报道，意大利考古学家早些年在地中海附近挖掘到一具距今大约16万年的古代人类女性的尸体，这具女尸身上佩戴着一条由兽骨和石头串成的项链。这可能是迄今为止我们发现的世界上最早的人类首饰了。
另外考古学家发现在地中海地区存在着原始人类有意收集贝壳组合的例子。卡夫扎（Qafzeh）洞穴是一个可以追溯到12万年前的一个地中海旧石器时代的人类遗址；在那里发现的很多贝壳上都具有穿孔的痕迹；这与在其附近旧址米斯利亚洞穴发现的大量未穿孔的贝壳形成了对照；这就表明这些有着自然穿孔的贝壳是被那个时代的人们有意收集而来的。
美国堪萨斯大学人类学家弗拉耶领导的团队从克罗地亚克拉皮纳的尼安德特人遗址中发掘到8只鹰爪，发现其中4只鹰爪的顶部都有光滑边的切割痕迹，而当中3只最大的鹰爪有小型切口，而且全部都有曾被打磨或擦亮的痕迹；由此考古学家们推断古代尼安德特人在13万年前就已懂得以鹰爪来制成饰物了；
2004年4月16日，欧美和南非的科学家在《科学》杂志上报告，他们在南非印度洋沿岸一个7.5万年前的“布隆博斯洞穴”（Blombos）附近，也发现了古代人类使用首饰的证据。
在距离“布隆博斯洞穴”12英里的海边，专家们找到了41枚豌豆大小的贝壳，这些贝壳是附近海域软骨动物（Nassarius kraussianus）的外壳。经测定这些贝壳已经有7.5万年的历史。这些贝壳的形状和大小都非常地相似，每颗贝壳的顶端处都有一个小孔，并染有赭红色。很显然，这些贝壳都是经过了特别挑选，并被染上过颜色。在显微镜下观看，这些贝壳的外延和穿孔处都非常光滑，而在它们的表面则有一些在自然的贝壳上完全没有的斑痕。这可能是由穿绳、衣物、或与其他贝壳摩擦所致的。考古学家认为，这是一个有力的证据，证明这个时期的人类已经有意识地在贝壳上穿孔，并把它们穿起来作为项链或手镯来佩戴。
迄今为止，我国发现的人类最早用来打扮自己的装饰品是距今约18000年前的北京山顶洞人用玉石、骨牙和贝壳等精心制作成的“串饰”。“串饰”上选择的石仔形状非常规整，而上面的小石珠是用白色石灰岩块打磨而成的，中间钻有小孔；穿孔的牙齿是由齿根的两侧对挖、穿通齿腔而成的。
后来我国的考古人员在浙江河姆渡发现距今大约7000年的新石器时代的大批文物，其中就包含有28种用玉石和莹石等制成的装饰品。
另据考古学家们的考证，我国的先人早在大约5000年前就已经开始用松石、玛瑙、珍珠等珠宝玉石制成串珠、项链和手镯等首饰来佩戴了；而且在制作这些饰品过程中大多使用了譬如切、割、打磨、钻孔等比较专业的工序；这就证明那个时期的人类在饰品制作方面已经具有较高的工艺水平。
尽管在考古学家的不懈努力下，我们发现了许许多多关于古代人类佩戴首饰的证据，然而我们却仍然有理由相信最早佩戴在人类身上的首饰起初并不是为了美观，而是为了其实用性；
我们不妨想象一下：我们的人类祖先，在极其恶劣的自然环境中需要生存是一件多么困难的事情。除了需要时时注意，以免遭受各种各样的天灾侵袭以及猛兽攻击之外，他们还常常需要面对得不到足够食物的困境；他们需要倾尽所有的体力和脑力才能在残酷的野外生存条件下存活下来；这个时期的人们是不会有多余的精力和时间去打造什么首饰挂在脖子上或手上，而只为了美观；
德国艺术史家格罗塞在1894年发表了《艺术的起源》一书；书中关于原始人类身上出现的装饰物的观点是：原始民族的大部分艺术品都还不是从纯粹的审美动机出发的，他们考虑的更多的可能只是它们的实用价值。
那么原始人类的首饰到底有哪些实用价值呢？
从首饰的起源上，我们大致可以推测出以下几点：
第一，用来作为捕猎时的伪装手段或攻击武器；
在原始社会，人类在同大自然进行抗争的过程中，为了保护自己，避免猛兽的伤害，常常会把他们得到的兽皮、犄角等东西佩挂在自已头上、胳膊上、手腕上或脚上；这样做一方面是为了把自已装扮成猎物的同类，以此用来迷惑对方或者隐藏自己；而在另一方面，这些兽皮或犄角本身就是一种防御或攻击的武器。
第二，用来用作计数或记事；
随着原始社会的发展，人类在从事狩猎、劳作的过程中出现了很多需要计数的事情；最初是采用实物记数, 例如用小石头、树枝或贝壳等；起初只是将这些实物堆放在一处进行加或减。但是，这些记数的实物很容易散乱, 同时也不方便携带和保存。于是就出现了用绳索穿起来的方法。
那些通过绳索挂在脖子上、腰上或手腕上的小石头、贝壳、动物的骨头或牙齿，极大地方便了当时的计数或记事的需要。
当然，那些被原始人类用来佩戴的饰品除了实实在在的实用价值以外，它们同时在精神方面也具有很大的作用：
首先，这是一种力量的象征。
在装备十分简陋的原始社会，人类要向大自然索取食物，战胜凶猛的野兽，无疑需要非常大的勇气和力量的。在原始人看来，猛兽之所以充满力量，其锋利爪牙、坚硬的骨骼以及美丽的皮毛都是这些凶猛动物的标志；于是，原始人类在捕获这些猛兽之后，吃掉能吃的，剩下的动物的骨头、牙齿就被穿成串戴在身上，以此表明自己比那些凶猛的猛兽更为勇猛。一个人佩戴这样的“首饰”越多，就越能表明他捕获的猛兽越多；
其次，这是一种图腾崇拜。
日月星辰，风雨雷电，这些本来都是普通的自然现象。但在原始人看来，这些东西都具有某种神奇的力量。
在人类还不了解大自然的时候，人类会对这些自然现象产生无限的敬畏和崇拜；偶然遇到的山火、地震或洪水，都会被看作是神秘的力量；面对强大的力量，人类不由得就会产生祈愿的行为；
发展到后期，大家对大自然中的一些形象深深着迷，把它们当作神秘的形象来崇拜。于是，人类开始把贝壳或砾石等自然物料打造成那些神秘形象，作为护身符随身携带。这就产生了月亮形状的手镯、太阳形状的戒指或耳环等。
也许，引发原始人类开始佩戴“首饰”所考虑到的“实用价值”还有许许多多；但是当人类社会的生产力水平高到人类不需要时时刻刻提防着天敌，当人类后来发明出”绳结计数”甚至是文字记载时，旧有的佩戴首饰的习惯没有被遗忘，只是更加注重首饰的装饰性作用。慢慢地人类也就养成了随身佩戴首饰的习惯。
这便是最初首饰的起源。
当然，至于人类究竟最早是从什么时候开始佩戴首饰的，我们现在无法精确考证到；我们也只能从考古发现中做出以上的推断。
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