国际空间站还有几年的寿命，很快就会退役，而美国对此似乎并不在意，眼中似乎只有重返月球和月球门户空间站计划。那么将来，近地轨道的空间站它们真的不玩了吗？实际上，玩还是会玩的，不过不再以NASA和国家的名义去搞，而是要大力发展私营空间站。
从国际空间站看银河系
是的，美国上百家私营航天公司，不仅有大名鼎鼎的马斯克SpaceX，有争出风头的贝索斯蓝色起源，还有至少四家专门搞空间站的私营航天公司，它们中间的代表就是毕格罗宇航公司。
毕格罗宇航公司的私营空间站方案
早在2006年7月12日，毕格罗宇航公司就借用俄罗斯战略导弹部队的导弹，在乌拉尔地区的一个基地内，将“创始一号”私人太空舱发射到国际空间站上。它的重量有1.36吨，自带四片太阳能电池板，能够为舱内设备提供基本的电能。
创始一号太空舱，带有四片太阳翼
有意思的是，“创始一号”是一个充气式太空舱，舱体外壳采用充气膨胀材料。充气前，它的长度约4米，直径1米左右，而充气后，长度可以达到4.4米，而直径有2.54米，舱内加压体积达到11.5个立方。
创始一号，这个时代的充气太空舱长度没太大变化
据资料记载，“创始一号”成功对接后，在轨运行了5532天，也就是说至今仍在国际空间站上，但目前的图片和视频中并没有发现它的踪迹，同样没有发现踪迹的还有2007年6月28日发射的“创始二号”。当时，毕格罗宇航公司又用俄罗斯同一型“战略导弹”，在同一基地将第二个私营太空舱送入太空，但是目前外界有关它的消息并不多。
创始一号太空舱内部
创始二号想象图
目前能看到的是毕格罗宇航公司的第三个充气太空舱Beam，它于2016年4月10日随着SpaceX公司执行CRS-8补给任务的货运“龙”飞船一起进入太空，在加拿大2号机械臂的帮助下，对接国际空间站“宁静”号节点舱，也就是有“穹顶舱”的那个舱段。
Beam充气太空舱
有意思的是，这张图里有两个充气太空舱
Beam充气货舱重1.4吨，由铝和可折叠的特殊面料制成，在地面上没充气前长度只有2.16米，直径2.36米，内部空间3.6个立方，充气后长度变为4.01米，直径变成3.23米，内部空间增加到16个立方，与一间小型卧室大小相当。
充气前的太空舱
充气后的太空舱
不过，Beam在国际空间站上第一次充气的时候，因为布料太僵硬，发生了一点小意外，直到第二次充气才完全展开。Beam原计划服役3年，但如今已经在轨运行5年多了，一切数据都非常良好，NASA已经两次推迟了它坠入大气层烧毁的时间。
充气太空舱充气过程，这个和Beam似乎又不是同一个
Beam的安装位置
安装Beam之前的国际空间站
从2006年到2016年，10年间，毕格罗宇航公司研制了3到4个充气太空舱，对接国际空间站，表现都非常不错，说明这种充气式太空舱确实可以用于构建简单的空间站，或者叫太空旅馆。毕格罗宇航公司的老板本身就是开酒店的，他创办这家私人航天公司的目的，就是希望有一天能够把酒店开到太空中，甚至非常看好“太空婚房”这一项目，因此前前后后共为此投资了7亿美元。
装修好之后的充气太空舱
也可以做仓库用途
不过可惜的是，2020年3月23日，由于疫情和其他原因的影响，毕格罗宇航公司解雇了所有员工，宣布暂停所有业务，这让太空旅游业备受打击，所有准备从事这一行业的人，都不得不冷静思考，上百万美元一张的太空旅游门票，吸引来的顾客数量真的能够让公司盈利吗？而现在就打造太空旅馆、太空酒店，是不是早了点？
充气太空舱展开过程
有意思的是，在毕格罗宇航公司关门之后，NASA仍让它的充气太空舱停留在国际空间站上，继续工作，这样足矣说明NASA的态度。而在毕格罗倒闭之后，仍有多家私营航天公司仍在坚持充气式空间站的发展，也许它们能够迎来这一领域爆发的时刻。
充气太空舱至今仍在国际空间站上
另一家公司提出的充气太空舱概念
