在中国第一颗人造地球卫星东方红一号上天之后，当时的国防部五院院长钱学森就提出，中国要搞载人航天。1970年7月14日，毛泽东圈阅了国防科委关于航天员选拔的计划报告后，批示开展中国载人航天计划，命名为“714工程”，并将飞船命名为“曙光一号”，计划于1973年发射，飞船可乘坐2人，类似双子星座飞船。此前火箭搭载动物（小狗和大白鼠）进行的几次亚轨道飞行试验都已成功。但是，由于国力不足和政治动荡等因素，曙光一号计划最终于1975年3月被迫取消。
1992年9月21日，中共中央常委会批准实施载人航天工程，并确定了三步走的发展战略：
第一步，发射载人飞船，建成初步配套的试验性载人飞船工程，开展空间应用实验。
第二步，在第一艘载人飞船发射成功后，突破载人飞船和空间飞行器的交会对接技术，并利用载人飞船技术改装、发射一个空间实验室，解决有一定规模的、短期有人照料的空间应用问题。
第三步，建造载人空间站，解决有较大规模的、长期有人照料的空间应用问题。
从此，中国载人航天事业真正迈上了正轨。
在我国全体航天人的共同努力下，经过7年的自主研发，1999年11月20日，我国成功发射了神舟一号无人飞船，并实现返回舱成果着陆，开启了我国载人航天梦幻般的序幕。随后三年时间，我国又相继发射了神舟二号、神舟三号和神舟四号无人飞船，成功验证了载人航天的相关技术，中国人遨游太空的日子也就越来越近。2013年10月15日，杨利伟驾乘神舟五号载人飞船环绕地球15圈后安全返回地球，宣告了我国成功突破载人航天技术。
航天英雄杨利伟
神舟号载人飞船
