权力与神经科学：为什么掌权者通常缺乏同理心？

【导读】为什么历史上的掌权者通常做出冷酷的决策，难以与普通民众共情？这是一件所有人都或多或少有感性意识的事实，但很少有人从神经学角度为其提供科学依据。

有一件事是掌握巨大权力的人不会知道的，那就是只有一点权力或没有权力是什么感觉。每一分钟，你都会被提醒你在这个世界上的位置：如果你有心理健康问题，仅仅是起床会有多么艰难；如果你总是担心第二天吃什么，就不可能露出笑容或展现魅力，以及被忽略、被漠视会如何磨灭你的自我意识。

我经常和那些不理解这一点的人在一起，他们比我更有文化，比我更有特权——那些如此习惯于拥有权力以至于没有意识到它的存在的人。我是一个50多岁的黑人妇女，我是一个神经多样性者（neurodiverse）1，我有多项心理健康方面的病情确诊。作为一名研究人员和文化思想家，我工作的一部分就是与艺术、商业和政治领域的领导人合作，帮助他们看到一件他们无法看到的事：他们所施展的权力的影响。

但仅仅是指出这种差距就会让人们感到戒备。它可能让你被贴上“愤怒的黑人妇女”的标签。过去，当我开始告诉人们不掌握权力是一种什么感觉，以及理解这件事有多难时，他们并不会听。因此，我转向科学，去理解权力对你身体状态的影响，以便为我已经知道的事情提供证据，并让人们听进去。

我把这项研究称为权力神经学（neurology of power）。它是关于对权力的社会学解释以及神经科学基础的研究。处于失权的状态会导致长期的压力。这种压力会训练我们，使得身体时刻对其保持警惕，损害了我们的生产力和幸福感，而相对应地，那些从未感受过这种失权感的人们，得以享受生产力和幸福感。

任何曾经做了几次深呼吸、强迫自己放松肩膀或闭上眼睛恢复平静的人都知道，大脑和身体处于一个持续的反馈循环中。我们感受我们的想法，我们思考我们的感受。

对这些想法的研究促使我与世界各地的顶尖科学家进行了对话。哈佛医学院和马萨诸塞州综合医院的丽莎·费尔德曼·巴雷特（Lisa Feldman Barrett）教授告诉我一个被称为“身体预算”的过程，或称“异体状态”。她认为，就像做财务预算一样，我们的大脑跟踪记录着我们何时消费能量（例如去跑步），何时存储能量（例如吃饭）。这是一个预测过程，大脑通过预测身体的需求并在需求出现之前为此做好准备来维持能量调节。

费尔德曼认为，这个过程对大脑的结构非常重要，因为它的影响延伸到了我们的精神状态层面。我们的情绪产生于大脑对我们身体的生理、代谢需求的计算。预测一个需要我们逃离的危险情况，会导致一种身体的变化和不适感，我们称之为焦虑。

这种“身体预算”具有社会影响。例如，我们与另一个人产生共情的能力正取决于此。当遇到我们比较熟悉的人时，我们的大脑可以更有效地预测他们的心理状态和内心挣扎的感觉。对于那些我们不太熟悉的人来说，这个过程比较困难，所以我们的大脑会不太愿意为这项困难的预测耗费宝贵的资源。

加拿大麦克马斯特大学（McMaster）社会神经科学教授苏克文德-奥比（Sukhvinder Obhi）告诉了我更多关于拥有权力的人往往难以与他人产生共情的原因：大脑根据过去的经验进行预测，这些模式是自我强化的。通常情况下，掌权者习得的就是拥有权力的表现模式。无权无势的人则习得失权状态的表现模式。

这项研究合理化了我原有的猜想。权力使拥有它的人获得权力感；但它也可以使他们走向无权无势的人的对立面。你可能会失去你的同理心。而权力对于幸福是至关重要的。

这种同理心的缺失在历史上一直是领袖中值得称道的特质——冷血无情可以使人们做出艰难的决定而不担心可能的恶果。自古以来，你可以在各种政治派别的政坛领袖身上看到这一点。今天，它给人的感觉特别鲜明。它已经使得社会分裂，使得对强大机构的信任被削弱，使得政策制定的过程更多受意识形态驱动，而非人类的经验驱动。

亚历山大大帝，马其顿国王，统治期间几乎一直在进行前无古人的军事征服活动

我们需要一种新的政策制定机制，将人民置于整个过程的核心。政策制定者需要从倾听开始，与那些真正了解失权之本质的人们分享权力，与被他们所制定政策影响的人分享权力。我们不能停留在这种由有权力的人决定一切的永久循环中。他们被自己的特权妨碍了。

许多人面对这项关于权力之影响的证据时很不自在。我曾在专家组中发言，提出我的论点，并被许多资深学者公开质疑，后来他们在全面考量了我的参考文献后又私下进行了道歉。

我本不应该依靠科学才得以被倾听，来证明我已经知道的事情。权力决策的一个制约因素，我们需要以不同的方式制定政策，以抵消权力差距带来的影响。这是对行动的呼吁：我们可以用另一种方式来做事。让我们试试吧。

【名词解释】

1．神经多样性者

神经多样性 (neurodiversity) 指的是大脑功能和行为特征的变异，比如注意力缺陷障碍 (ADD)、注意力缺陷多动障碍 (ADHD：我国称儿童多动症)、自闭症、读写困难和运动障碍。过往研究表明，神经多样性天生可使神经多元化的人具备突出的逻辑思维，能够从全新角度条理分明地思考问题。而且，超强认知模式识别能力、细节专注度、可靠性和忠诚度等特质也常见于神经多元化人士身上。

本文翻译自2022年11月24日发表于The Guardian的“I always knew powerful people had blind spots – now neuroscience has proved it”一文，有删改。文中所有观点仅代表作者个人意见。