9月的国际比赛日即将到来，除了中国球迷格外关注的世预赛亚洲区12强赛之外，非洲区和南美区的预选赛也将同时展开。不过，非洲和南美诸强都在比赛开始前遇到了大麻烦，由于几家欧洲主流联赛的强硬态度，两大洲的众多国脚将很难为国征战。疫情之下，俱乐部利益与国家队需求之间的矛盾不可避免地被放大。
当地时间本周一，埃及足协发表了一份声明，表示收到了英超俱乐部利物浦的“致歉信”。信中明确利物浦表示不愿放行主力萨拉赫出战即将到来的世界杯非洲区预选赛。而根据英国媒体的报道，利物浦的初衷并不是强留萨拉赫，而是希望萨拉赫不要参加埃及主场对阵安哥拉的比赛。按照英国政府现行防疫规定，埃及属于“红名单国家”。如果萨拉赫随队参赛，回到英国后就必须接受长达10天的强制隔离。这就意味着萨拉赫可能因此缺席利物浦与利兹联的英超比赛，甚至连之后的欧冠小组赛，以及与水晶宫的较量都会受到影响。事实上，利物浦阿利松、法比尼奥与菲尔米诺3名巴西国脚面临同样的问题，因为巴西同样属于英国政府划定的“红名单国家”。更难办的是，由于之前“欠账”太多，这个国际比赛日内将进行三场南美洲的世预赛。英媒对此算过一笔明账，假如巴西国脚随队参加9月2日、5日和9日的世预赛，最后一战结束时已经是英国时间10日凌晨，距离周末的联赛只有不到36小时。
同样的问题不止局限于利物浦，也会波及到英超、西甲，甚至更多的欧洲联赛——这是一个无法避免的群体性利益问题，而且确实存在较大的风险。据悉，英超方面曾为此寻求政府相关部门的帮助，希望可以对这些参赛国脚网开一面，但支持这一“豁免”提议的可能性微乎其微。有鉴于此，英超官方随即宣布：不情愿但一致决定不放行球员参加下个月在红名单国家进行的国际比赛。据英超方面的统计，这一决定将共涉及19家俱乐部来自26个红名单国家的近60名球员。英超联赛首席执行官理查德·马斯特斯表示：“英超联赛俱乐部一直支持他们的球员代表各自国家队比赛的愿望，这对所有人来说都是一件值得骄傲的事。然而，各俱乐部已经不情愿但正确地得出结论，在这种情况下放行球员是完全不合理的。”
在英超明确态度后，西甲也毫不犹豫地跟进。之前西甲一些俱乐部曾试图说服南美足联让队内国脚不参加第三场世预赛，但遭到了后者的断然拒绝。目前，已经有来自13家西甲俱乐部的25名南美球员收到了国家队的调令。随后，意甲联赛也宣布，如果回来需要隔离，支持意甲俱乐部不放球员去国家队比赛。意甲联赛还在声明中谴责国际足联没有为国家队球员提供更多政策保护。
此外，欧洲俱乐部协会（ECA）早已向国际足联提交书面抗议，他们认为延长国际比赛日是“滥用职权”。在该组织发给其成员俱乐部的信件中曾表示“国际足联的决定是单方面做出的，并且站在了ECA的明确对立面”，同时谴责对方将“商业利益及其成员协会的利益置于球员的身体健康和俱乐部的合法体育利益之上”。显然，随着事态的扩大，还会有更多的俱乐部站在国际足联的对立面上，这其中可能也会包括豪华到震惊足坛的巴黎圣日耳曼，毕竟法国政府也有类似的规定。
在各方矛头直指国际足联时，后者终于无法继续保持沉默。身为国际足联主席的因凡蒂诺为此发表声明，“我们过去曾共同面对全球性问题，未来也必须如此。在即将到来的国际比赛周放行球员是非常紧迫而重要的……我呼吁各个协会、各大联赛和每家俱乐部都团结一致，为全球赛事作出正确而公平的行为。世界上很多最优秀的球员都在英格兰和西班牙的联赛，我们相信这些国家也有责任维护和保护世界各地赛事的竞技完整性。”
涉事各方各持己见，且均不无道理，身为足坛大当家的国际足联显然不能一味呼吁放行，自然需要拿出解决问题的实际办法，对此因凡蒂诺表示，“关于英格兰的隔离政策问题，我已经致信首相鲍里斯先生，呼吁为从红名单国家返回的球员提供必要的支持。尤其是这样才能让球员不被剥夺代表国家参加世界杯预选赛的机会，这是职业球员的终极荣誉之一。”在目前的欧洲足球环境中，“荣誉”几乎很难凌驾于“利益”之上，就像足球不能无视各国的防疫红线一样。再加上俱乐部与国家队向来都是矛盾体，球员就算极具“爱国情怀”，也不可能置俱乐部的利益于不顾。国际比赛日近在眼前，国际足联的这种表态只怕于事无补。
