作者 | 陈之涵来源 | 科技宣传文化资源库
给五六个月大的椰宝宝劈上一刀，津甜透亮的液体直接入口。再加上较低的热量、媲美运动饮料的电解质含量，夏日最治愈饮品非椰子水莫属。
这种取自未成熟椰子的天然液体，在热带地区已流行数个世纪, 素有“生命之水”的美誉。也正因如此，一直以来，营养学者都致力于证明椰子水的饮用价值，比如它的营养成分，它对人体补水的效率……
而现在，一项由非洲古卢大学主导的国际研究意外发现，这种对人友好的饮料，或许还能帮猪一个大忙——解决育种危机。
故事要从非洲的“养猪大户”乌干达说起。
根据国际家畜研究所的统计，在乌干达，每人平均每年消耗约3.4公斤猪肉，巨大的需求量带动了当地农户的养猪热情，但与此同时，不科学的育种方法，却时常对猪肉供应甚至居民健康造成严重威胁。
比如，在许多偏远村庄，一头公猪往往承担着全村（甚至更多）母猪的配种任务，这不仅大幅增加了致命疾病（如非洲猪瘟）传播的概率，也让输入市场的猪肉肉质大打折扣（近亲繁殖的猪肉脂肪含量极高）。
人工授精能帮助当地养殖主获取优良品种的基因型
人工授精是解决以上问题、提高猪肉产量的最有效办法（涉及将优质种猪精液提取至体外，并将其注入母猪生殖管内，使后者无需配对，便可生育），乌干达政府也一直在调查将其引进当地养猪业的可能性。
然而，由于技术普及成本过高，优质种猪又极其稀缺（且在地理上相对孤立），要在长距离的运输中保障精子的体外存活，成了阻碍当地养猪大计的第一难题。
从2017年起，科学家便协同当地农民，开始寻找一种低成本技术，为种猪的精液运输“保驾护航”。很快，他们就在常见的水果——椰子中，发现了解决问题的希望。
实践结果显示，用椰子水辅助猪的精液运输，可大幅提高精子存活率。
“正常情况下，精子在公猪体外能存活4个小时，随后由于温度变化等因素，它们迅速失去活性。但我们发现，将其用椰子水存储后，精子的寿命增长至96小时，这给人工授精预留了更多时间，增加了育种的成功率。”来自非洲艾格顿大学的研究者表示。
尽管背后的原理有待进一步探索，但研究者推测，“天然椰子水中较高浓度的钠、钾是维持精子活性的关键。”同时，它所打造的水分充足、温度较低的环境，也可能为精子创造了适宜的存活条件。
当然，用于辅助授精的椰子水同时必须清洁、卫生，这意味着有效的消毒杀菌在完成人工授精时也必不可缺。目前，科学家们正就此对当地农民展开培训。
研究者认为，待实验数据进一步完善后，这种辅助方法可在非洲大陆大面积推广，“因为，椰子遍布非洲大陆，人人触手可及。”
△这明明是帮了人类的忙
参考文献
https://www.livescience.com/coconut-water-pig-insemination
https://phys.org/news/2022-06-coconut-aids-artificial-insemination-pigs.html
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