中国人对海盗的了解，大都是来自影视作品。例如加勒比海盗里的杰克船长，在大海中乘风破浪，经历动人心魄的冒险，找寻富可敌国的宝藏。
但真实的海盗是什么样子？他们过着怎样的生活？又有哪些不为人知的历史呢？
海盗 剧照
海盗其实是一个非常古老的职业，有关海盗的记载，最早出现在古希腊诗人所著的《荷马史诗》中。伴随着海洋贸易的兴起，抢夺财物的海盗也随之出现。
他们活跃在如今的地中海地区，直到被罗马帝国派遣军队消灭，这就是海盗故事的开始。而提到海盗自然不能忘记维京人，但维京人并不是一个民族概念，而是曾生活在挪威、瑞典、丹麦等地，从事劫掠财物的北欧海盗的统称。他们的足迹踏遍了整个欧洲，许多欧洲王室都有维京血统。
当时，维京人的生活环境十分恶劣，尤其是到了食物匮乏的冬季。他们会架起大锅并保持火不灭，并将能找到的任何吃的投入锅中煮，
例如海象、海鸥、等动物，靠着这锅大乱炖挺过严寒。他们通常以家族的方式群居，实行一夫多妻制和长子继承制，允许拥有私人奴隶，
并毫不掩饰对财富的追求，以及对贫穷的鄙视。如果你想娶到心仪的姑娘，就必须拥有崇高的社会地位，以及准备价格不菲的彩礼。为了自己下半生的幸福，许多一无所有的年轻人，只能前往异国他乡寻找出路。虽然大多数人都客死他乡，但总有幸运儿能收获财富与荣誉。
维京人
在众多的影视作品里，维京人总是带着牛角头盔的野蛮人模样。他们会乘着用橡树做成的维京长船，去到异国他乡烧杀劫掠。
但实际上，他们从未带过有角的头盔，比起洗劫有守卫的村庄，维京人更愿意抢劫修道院。手无缚鸡之力的修道士，不会给自己造成伤亡，修道院也远比一般村庄富有。而且，修道士还是优质的奴隶，他们有文化，会读会写。连维京人洗劫修道院的记录，都是由这些修道士记载的。但这并不代表维京人没有文字，他们有24个字母组成的卢恩文字，
并且相信文字是父神奥丁发明的。他们相信这些文字是带有神力的，所以会把字刻在鲸骨上用于治病，但书写不便加上没有好的文字载体，导致这些文字只能用来记录事件。维京人也并非是不修边幅野蛮人，反而非常注意卫生和充满诗人气质。每周六，维京人都会为自己做“美容”。他们会往烧热的石头上浇水，为自己做一个天然桑拿。还会用动物油脂当天然发胶，梳一个漂亮的发型。
影视作品中的维京人
维京人的称呼也很有意思，都是昵称加上名字，男孩随父姓，女孩随母姓。昵称则类似于绰号，受本人行为或者样貌的影响，例如笨手笨脚的艾斯戈特，或者红胡子埃里克。维京人还喜欢写诗，用来记录自己的丰功伟业，或是与其他人进行诗歌比拼。
在如今的英语词汇中，有20％都是由维京人创造的，例如丈夫、欢迎、蛋糕、对不起等。
当维京人家族发生争端时，他们会举行维京会议来协商解决。但如果是家族成员被杀，那就会演变成的家族世仇。双方可能在数十年里相互厮杀，直到领主出面调停，根据双方的伤亡情况交换抚恤金，以此来终结双方矛盾。他们也有一些野蛮的传统习俗，例如部落的首领战死，他们会为其举行船葬，并且用奴隶进行活祭。
从公元8世纪到11世纪，维京人横行欧洲200余年。但随着维京人迁徙各地，宗教上皈依天主教，维京海盗逐渐淡出了历史，随之迎来的是海盗的黄金年代。
船葬 示意图
15世纪末，大航海时代降临。新航线的开辟为人们带来了机遇，无数人怀揣黄金梦扬帆启航，驶向遥远的东方和未知的新世界。而有船的地方就会有海盗，加勒比海盗也随着远洋贸易诞生。这些为人熟知的无法者，给我们留下深刻的形象。他们会带着眼罩和金耳环，有铁钩手或是木头腿，还有一顶帅气的三角帽。有人会认为这是影视的艺术加工，但海盗身上的装备是具有实用性的。
海盗并不都是“独眼”，佩戴眼罩更多是工作需要。
因为他们要在黑暗的船舱，以及阳光强烈的甲板上工作，遮住一只眼睛能在来回穿梭时，快速适应光线变化带来的影响。
至于木头腿与铁钩手，则是因为海盗总会和别人交战，受伤之后又缺乏医疗条件，为了防止伤口溃烂感染，海盗医生会用截肢的方式保你一命。
失去的肢体总需要找东西来代替，木头就是容易获得和便利的材料，简单的捆绑就能让海盗恢复行走能力。而铁钩手也是因为鱼钩方便获取和替换，还能还原部分手的功能。代替刀叉用于进食，或是搬运重物时可以抓稳东西，面对剧烈晃动的海面，也有利于稳定住自己的身体，不被风浪卷走。他们佩戴的金耳环，则是保证你不会暴尸荒野。当你不幸战死后，你的海盗同胞会取下你的耳环，作为他们将你安葬的报酬。
木头腿
比战斗更困难的是日常饮食，长时间的海上游荡会使食物腐坏，没有蔬菜和水果补充维生素，许多海盗都患上了坏血症。而得坏血症死亡的海盗，远远超过了战斗的伤亡。主食与肉类的保存虽然相对长久，
但不得不和老鼠与蛆虫共享。海盗们经常吃着布满蛆虫的肉，或是爬满象鼻虫的饼干。海盗也会想办法改善伙食，他们捕捉大海龟来食用，直接吃得大海龟濒临灭绝。当然，直接抢商船也是不错的选择。
海盗们会痛快地分享抢来的食物，把食物摆满桌子，举办一次狂欢，自己想吃什么就吃什么，就像如今的自助餐厅一样。
海盗总是与酒为伴，那不是因为海盗都是酒鬼。而是淡水会变质生霉，味道变得恶臭难闻，难以下咽。水手们只好将酒与水混合，用来掩盖味道。
影视作品中喝酒的海盗
除了形象的误解外，海盗还被认为是十分嗜血，热爱杀戮的亡命之徒。
但真实的情况是，海盗在当时只是一种职业，大多数海盗甚至曾经是海军水手。
当时的欧洲各国都在争夺海洋霸权，扩张海军成为了头等大事。但恶劣的海上环境和微薄的工资，根本不能让人们自愿参加海军，为了找到上船的水手，海军一般会采取绑票的方法。在酒馆把喝得烂醉的人抓上船，并用严厉的手段压榨这些水手。曾有一位大航海时代的作家写道：“能征善战的英国海军，完全是以暴力为信仰，用刑罚和恶骂奴役苦工的人间地狱”。这导致海军水手的死亡率极高，
所以比起当一名海军水手。成为一名海盗才是正确的选择。因为比起打骂下属的海军军官，海盗反而十分民主。
西班牙海军
海盗有一些约定俗成的守则，例如船上不许打架、不许赌博，八点整必须熄灯睡觉，不能强奸妇女，不能带小孩和女人上船。
一切决定都要进行民主表决，他们会用投票的方式选择船长。为了防止船员抢夺战利品，海盗们会按功劳分配战利品，如果有人违反，他将遭到惩罚。例如影视里常见的走甲板，但这并不会俘虏用，而是针对犯错的海盗。或是将你流放到荒岛，只给你留下一瓶朗姆酒和枪，让你自生自灭。当然，也有一些通用的刑法，将你绑在绳子上丢进海里，从另一边拉绳子让你绕过船底，船底的藤壶会被你刮得皮开肉绽，海盗们把这种刑法叫做“海底捞”。
抢劫时，海盗也不会一直悬挂海盗旗。
而是悬挂各国国旗伪装成商船，慢慢靠近其他船只进行劫掠，也有海盗发挥奇思妙想，穿着女装装成刚被海盗打劫的样子，欺骗其他船主动靠近海盗船。海盗们的目标一开始就不是金银珠宝，因为黄金和珠宝很难处理。他们真正要的宝藏，是商船的贸易线路图，还有船上的贸易品，比如糖、茶叶、香料等。因为商船还会继续进行远洋贸易，海盗们只要守着贸易航线，吃的用的，一应俱全。喝着酒、唱着歌就把钱赚了，这是多么让人愉悦的事。
绝大多数海盗也只会劫掠财物和船只，并不会直接杀掉俘虏。因为海盗们清楚，如果只是抢劫商、扣押人质。海军不会费力不讨好地和他们死磕，反而会主动联系他们洽谈人质问题，保证双方都能从中获利。但如果发生命案，商船拥有者大都非富即贵，他们会用高额的赏金悬赏杀人者，以此来报复和警告海盗。海军自然愿意来找他们麻烦，讨好权贵又有赏金，何乐而不为呢。连海盗同行也愿意帮助这些有钱人，把你的人头献上换一笔赏金。
劫持人质的海盗
海盗不杀俘虏还有一个重要原因，那就是因为他们是国家承认的合法组织。欧洲各国为了海洋霸权，都纷纷招安海盗拓展海上势力。国家会给海盗颁发私掠许可证，拥有私掠许可证不仅能合法抢劫船只，海盗也摇身一变，成为了国家海军。并且被俘虏时，还能享受战俘待遇。
但政府也对这些海盗有所限制，比如不允许劫掠中立国和本国船只，同时，还要上缴所劫掠财物的10％到20％。商人们也会投资私掠船来获得分红，毕竟一本万利的事情谁不愿意呢。
但并不是所有的海盗都遵守规则，也有真的亡命之徒。
他们只想获得更多的财富，为了这个目的可以不择手段，黑胡子爱德华·蒂奇就是这么一位。他长着浓密的胡须，在战斗时会点燃绑在胡须端上的烟，让他的对手以为他是会冒烟的怪物。
他身上总带着12把火枪，为了分得更多的财宝，他会以各种理由枪毙自己的船员，这样在分财物时就能多得一份。他也会杀害俘虏，肆无忌惮地抢夺任何船只，巅峰时，他拥有四艘帆船组成的舰队。但他的行为惹怒了英国海军，最终导致他死于围攻之下。他的头也被割下来挂在船桅上，用来警告其他肆意妄为的海盗，传闻他埋藏了一笔价值连城的宝藏。无数人都在寻找， 但一无所获，他在临死前曾宣称， 只有魔鬼和他本人知道在哪里。
黑胡子爱德华·蒂奇形象图
随着18世纪工业时代的来临，海盗们的好日子也走到了尽头，殖民地已经瓜分完毕，各国海军也拥有了强大的实力，海盗则成了影响殖民地稳定的因素。于是各国开始合力围剿，海盗就这样被卸磨杀驴，离开了历史的舞台。
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