上个世纪六十年代，一场史无前例的疟疾大爆发，我国也未能幸免有上千万感染病例，世界卫生组织对此束手无策。
与此同时在东南亚，美国与越南正鹿战正酣，由于越南属于亚热带季风气候，湿热多雨，蚊虫肆虐。美国和越南都陷入疟疾斗争中，比双方战争损伤还要惨烈。
作为越南的邻国，我们国家审时度势，提出了要开展疟疾研究防治技术。
1967年5月23日，国家科委召开专题会议，组建一支专业的科研队伍，目的就是要研制出世界难题——新型抗疟疾药物。以当天的日期为代号——“523任务”。
作为北京中药研究工作者的屠呦呦，担任了课题第一小组组长。
对于抗疟疾药物，许多专家持不同意见：
1.这一世界性难题，美国和西方发达国家都搞不出来，就靠我们这帮人行吗？
2.现在疟疾发展到现在，抗药性极强，我们西医起步又晚，那赶上都不知道要多少年？
3.我们的中医药又没有获得世界各国认可，中医药研究要不要进行下去？
这些问题一个比一个尖锐，并且也符合当时的实际情况。许多课题小组陷入了迷茫。
作为第一小组组长的屠呦呦并没有与这些提问者去理论，而是带领科研小组迅速攻关。
屠呦呦学的是中医药，只有从中国历代医学典籍入手，甚至不惜将一些偏方拿来一试。从几千个药方，再次筛检到640个作为攻关方向。
那个年代，用于科研项目的经费是非常紧张的，非常时期就得想非常办法，屠呦呦想到平时家里用来腌菜的大水缸当作实验器皿 ，可见当时的实验条件是多么的艰苦。
由于实验室条件简陋，屠呦呦本人患上了中毒性肝炎，其他的团队成员也出现了各种身体损伤。
在进行到第191个实验时，青蒿出现了100%的抗疟疾药效。
然而，青蒿对人体是否安全，这就是一个未知数了。
为了尽快进入临床试验，屠呦呦做了一个重大决定：以身试药。
1972年7月，屠呦呦和郎林福、岳凤仙三人向组织请愿，用自己的身体试药。最终，组织经过慎重考虑当时疟疾爆发环境后，同意了他们的申请。
这是一个未知领域的尝试，他们说当时情况特殊根本就没有考虑个人安危，心中只想完成祖国交给的任务。
通过三人的临床试验，证明这种提取物对各种疟疾都有特效。而这种提取物就是我们今天所熟知的“青蒿素”。
1981年10月，世界卫生组织在北京召开了国际青蒿素专题会议，屠呦呦以首席发言人身份作《青蒿素的化学研究》报告，获得高度评价，大会一致认为：以青蒿素的出现为合成设计新药指出方向。
屠呦呦在青蒿素上取得巨大成就却遭到同行和其他专家质疑。
因为屠呦呦一生几乎只与青蒿素打交道，没有博士学位和留学背景，发表的论文和作品寥寥无几，同行又认为青蒿素是集体科研成果，荣誉根本就不属于她。
为此，屠呦呦4次申报院士，均未获成功。
这时的屠呦呦自己并没有站出来与这些人理论，反而一心扑在医学事业上。
这时，屠呦呦的青蒿素成果，已经被美国抗疟疾同行专家路易斯·米勒看中，他认为，这是一项世纪性
的伟大发明，应该获得诺贝尔奖。
从2010年开始，米勒每年都向诺贝尔组委会推荐屠呦呦。
2011年，号称具有诺贝尔奖风向标的美国拉斯克将临床医学奖授予了屠呦呦。
国内同行再次发声，认为青蒿素是集体科研成果，既然屠呦呦获得拉斯克临床医学奖，就不能再获得诺贝尔奖了。
2015年，诺贝尔生理学和医学奖组委会全面对屠呦呦研究青蒿素进行调查。
调查结果是：屠呦呦是第一个将青蒿素引入“523项目”；第一个提出100%活性；第一个临床试验。只需要符合其中的一条屠呦呦就可以获奖了。
同年12月，屠呦呦获得诺贝尔生理学和医学奖，成为第一个荣获诺贝尔科学奖的中国人。
2015年，屠呦呦已85岁高龄。她一定承受了某种巨大的压力，在获奖感言中，她说：
“我还想邀请85名参与过523项目的科学家来到瑞典，共同发布青蒿素的科研报告，但我怕诺贝尔奖基金会无法承担这笔庞大的开支，最终，我决定还是一个人来，代表中国，代表中国中医和中国科学家，领取诺贝尔奖……
回国后，屠呦呦向记者表示，“科研成果是团队成绩……”
屠呦呦分享了400万瑞典克朗（约265万人民币）奖金，她自己仅仅扣除了家人陪同她往返瑞典颁奖典礼的差旅费用，将其中的200万元分别捐给了北京大学医学部和中医科学院，成立了屠呦呦创新基金，用于奖励年轻科研人员。
2021年6月30日，世界卫生组织宣布中国通过消除疟疾认证，这是我国继天花、脊髓灰质炎、丝虫病、新生儿破伤风之后消除的又一个重大传染病。
"青蒿素是中医药给世界的一份礼物”这是屠呦呦对全世界说的话。
