植物精油是指从植物根、茎、叶、花、皮、全草、果实中提取的植物次生代谢产物,分子量小可随水蒸气蒸馏,具有一定芳香气味和较强挥发性的油状物质。植物精油能从药理、生理以及心理三方面对人体起到帮助作用。精油按照其使用方式和效果的差别，被分为以下几类：
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1.基础油：基础油是指用于稀释单方精油的一种植物油，又称为媒介油或基底油。精油的浓度很高，绝大多数的植物精油无法直接涂抹在皮肤上（除薰衣草和茶树精油外），必须与基础油调和稀释后，才能大面积地应用于人体的皮肤上。
作用：基础油具有缓冲、稀释、协助单方精油的作用。将基础油与一定浓度的单方精油混合，可起到调和单方精油并降低其浓度的作用。
2.单方精油：单方精油是从一种植物的整株或某一个部位萃取而得的精华成分，纯度高，经充分稀释后才能用在皮肤上。一般来说，单方精油由于用大量植材方可萃取出极少的量，所以成本极高。
作用：单方精油通常以该植物的名字来命名，具有特定的功效及个性特点。
3.复方精油：复方精油指将2种以上的单方精油按比例混合的精油，一般不可直接作用于皮肤上，和基础油按比例混合成复方精华油后可直接作用于皮肤上。
作用：精油与精油之间是相互协调的，彼此相辅相成的。复方精油有着增强疗效、扩大使用范围的作用。
4.纯露：纯露是指精油在蒸馏萃取过程中留下来的水，是精油的一种副物质。可直接涂抹在皮肤上，不需经过稀释。
作用：花香纯露具有非常好的护肤价值，可以配合精油使用，也可以替代精油成为化妆品或护肤品中的添加剂。
精油进入身体的途径，透过皮肤及嗅觉进入身体，可分三种方式：
一、经鼻吸嗅
精油是挥发性高的物质，于室温中即可渐渐散布满室，若以加温的方式，会更快地充满空气中，在呼吸间即将植物分子吸入体内，这种方式在头痛、失眠、情绪不稳定及呼吸道感染最有效。
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1.熏香式：是维护嗅觉顺畅、呼吸自然空气，不受污染物质伤害的最好方式；也可改善环境卫生，净化空气，避免感染病菌；香气可安抚情绪改善精神状况如失眠、提升情绪等。
2.热水蒸汽式：透过水蒸汽可以使精油送进肺部循环，进入血液。这种方式对呼吸道感染有效，但气喘病患者不宜。
3.手帕式：将3~4滴精油滴在面纸或手帕上，在许多场所都可使用。
4.手掌摩擦式：滴2滴精油用双手摩擦生热，可以立即改善疲倦。
5.喷雾式：在喷雾器中注入纯水，再加入适量精油摇晃均匀后使用。
二、按摩吸收
精油要经过基础油稀释后才能使用，经过按摩很快就能被皮肤吸收渗入体内。按摩最好的时机就是在刚洗完澡时，趁着身体微湿时效果最好。按摩时，力度可视需要而有不同，较快较重的按摩如搓揉、拍击，可提振精神；而轻柔的抚触、按压，则可舒压安抚或帮助睡眠。
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三、按敷法
按敷法分为冷敷、热敷以及涂抹三种方式，适用在表皮问题，如划伤、擦伤等，像薰衣草可直接用于烫伤的皮肤上。将患处先处理干净，擦干后，直接涂在患处，小疤痕则可使用棉花棒。每一种表皮上的问题，都有两种以上的精油可以选择，可依个人体质来选择。
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四、沐浴法
精油可用于泡澡或泡脚，但未经稀释的精油，有时会损害某些材料的浴盆。浸泡前先将精油搅匀，水温不能过热，否则精油会很快被蒸发，全身放松浸泡约20分钟。
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参考文献：
精油全书[M].漓江出版社，金韵蓉，2009.
