古往今来的侵略战争，都是只为权贵阶层服务的；权贵阶层在利益的驱动下，发动侵略战争，平民老百姓不只要奉献出绝大部分的物质收获，甚至要付出生命的代价。战争的开始和结束，劳苦大众永远都是直接受害者。日寇发动侵华战争，不仅祸害了数以百万计的中国人民，他们本国人民也同样承受着极大的苦难。
王玉兰，一位在日本出生，流淌着日本人血脉的女人，一大半辈子却都是生活在中国大陆，婚嫁的三个丈夫也全是中国男人。
王玉兰，日本名为水崎秀子，家在日本九州北部的福冈县，她的父母都是九州的普通渔民。水崎秀子13岁的时候，跟父亲加入中国“拓荒团”，乘船来到中国的东北长春。水崎秀子在日本的时候，就听到日本人在东北是“高等居民”，享有数之不尽的特权，不用工作就能过上衣食无忧的生活。
就是被这样忽悠了，水崎秀子才跟父亲来到中国。水崎秀子在姑姑家住下，姑姑给她取了个中文名字叫王玉兰。来到中国后，王玉兰发现日本人在这里的生活并不是想象中的那么如意，生活中有着若有若无的敌意和仇视，过得不轻松，甚至比在日本国内更辛苦。
1942年，日军在盟军的猛烈进攻下，节节败退，驻华日军也转入了守势，日本战败已成定局。随着餐桌上的食物数量越来越少，食物种类越来越少，再到1945年，有时还吃不上饱饭，王玉兰的反应再迟钝，也意识到了出问题了。
1945年9月，当日本天皇宣布日本无条件投降时，王玉兰所在的拓荒团，也被中国军队俘虏和缴械了。王玉兰本来是跟家人一起回日本国内的，但在借道葫芦岛回国时，她意外走散，失去了登船回国的机会。虽然滞留在中国大陆，但是有一对好心的中国夫妇收养了她，起码没有流落街头、捡垃圾吃。
成年后的王玉兰，因长相甜美、性格温和，上门求亲者把她家的门槛都要踏平了。最后，王玉兰选择了一位高大英俊、气质非凡、有文化的国民党军营长，名唤宗开国的年轻人，做自己的丈夫。随着解放战争的开始，宗开国重新踏上战场，从此没了音讯。
为了生计，王玉兰无奈之下只得改嫁给同村的另一个同龄男子。虽然这男人没什么钱，没什么大本事，更没什么文化，但对王玉兰是真的好，所以王玉兰感到非常满足，没有奢求其他什么。可是好景不长，解放军到村里征兵，男人决定参军。王玉兰哭着阻止，但还是没拦住，不到两个月时间，男人牺牲了。
王玉兰痛不欲生，决定离开东北这个伤心地，于是打包好行李，孤身一人南下，最后在陕西定居，在别人的介绍下，跟一个名叫李明堂的人结婚了。两人孕育了几个子女，日子虽然清贫，但是自在快乐。新中国成立后，王玉兰因为有点文化在身，所以被推举成街道的妇女主任。
1955年，新中国开始户籍登记，王玉兰得知后脸色煞白，害怕自己日本人的身份暴露，影响自己一家人的生活，所以不敢去派出所办户口。到上世纪70年代末，王玉兰打听到家人的消息，并且都还在世。王玉兰经过权衡之后，鼓起勇气向丈夫说明自己的身份，希望他能支持自己返乡。
对于王玉兰的想法，丈夫李明堂表示非常理解。后来，王玉兰登上去日本的飞机，跟家人们见面、拥抱，讲述自己在中国大陆的过往境况。亲人们对王玉兰的遭遇充满怜悯，纷纷劝她留下来，跟家人在一起。但王玉兰果断拒绝了，自己的家扎根在中国了，自己的丈夫和孩子也在，这些都是她放不下的。
于是，王玉兰又回到陕西，继续在中国大陆生活，而她的户口和身份问题，也在回日本后得到了相应的解决，但只有少部分人知道。直到2018年，自知时日无多的王玉兰，拿出自己曾经身着和服的旧照片，给那些亲朋看，并讲起正处于中国抗日时期，自己随父亲来到中国，参加开荒团，及之后的故事。
王玉兰和她的父亲，跟新中国解放前的许多劳苦群众是一样的，都是想要一块属于自己的土地和吃饱穿暖的幸福生活。王玉兰，是日本侵华战争时期，也是中国抗日战争时期，日本开荒团的缩影；他们也是苦命人，也是侵华战争、日本军国主义的受害者。
要不是走投无路，谁会背井离乡，去外国打工生活呢？
