美国扣押香港运营油轮事件后，白宫做出回应，宣布对委内瑞拉石油出口实施隔离措施，时间至少两个月。这事从头说起，美国海岸警卫队在国际水域拦截船只，针对运载委内瑞拉原油的 tanker。先是12月10日，他们拿下了一艘叫Skipper的船，这船挂着圭亚那旗帜，但其实没在那注册，之前停靠过埃及、阿联酋和香港，从委内瑞拉港口出发，装了原油，本来要去古巴，然后转亚洲。美方人员包括海岸警卫队、海军陆战队和特种部队，从航母上用直升机登船，过程没出伤亡，就把船控制住了。委内瑞拉政府马上跳出来，说这是国际海盗行为，强烈谴责。第二天，美国加码制裁，针对马杜罗家族和几艘船，还有个巴拿马人跟马杜罗家有石油生意联系，也被点名。制裁范围扩大到最近运委内瑞拉原油的公司和船只。
接着，12月17日，特朗普公开宣布对受制裁油轮实施封锁，这些船进出委内瑞拉都会被盯上。委内瑞拉那边，马杜罗下令海军保护主要石油枢纽，早几个月国防部长就说过要部署海军守油田。马杜罗还说美国想抢石油，10月时委内瑞拉军队就动员起来防陆上入侵。俄罗斯有艘 tanker 被欧盟和英国制裁，本来要送 naphtha 给委内瑞拉，帮助出口重油，结果被美军船多次逼退，转向古巴，最后还是到了委内瑞拉。封锁宣布后，船东和运营商都警觉起来，重新考虑从委内瑞拉出口能源的事，好多 tanker 卡在委内瑞拉水域，原油出口锐减。只有跟雪佛龙有关系的 tanker 还能在国际水域运委内瑞拉原油。
没几天，12月20日，美国海岸警卫队又行动了，拦截第二艘船，叫Centuries，挂巴拿马旗帜，由香港注册公司拥有。这船之前多次参与委内瑞拉原油和燃料油运输，在委内瑞拉和马来西亚近海转运过，从委内瑞拉 Jose 油港装货，位置在 Lechería 外海，卫星图像显示12月16日还在那儿，两天后离开委内瑞拉水域，向亚洲方向去，在格林纳达南边几英里处被截。美方说这船是委内瑞拉影子舰队的一部分，运偷来的油，支持马杜罗政权。船上原油买家是中介公司，卖给中国独立炼厂。白宫副新闻秘书说船挂假旗帜，载受制裁油。
委内瑞拉政府又叫这是严重国际海盗行为。特朗普后来对记者说，美国会留着扣押的船和油，也许卖掉，用在战略储备，或者其他用途。马杜罗下令海军护航一些 tanker，引发海上对抗担忧，因为美国在加勒比海加强军事存在，还打击过所谓委内瑞拉贩毒船，造成伤亡，但没公开证据，国会开始审查这些行动。特朗普指责马杜罗领导太阳卡特尔，从事毒品恐怖主义、人贩、谋杀和绑架，马杜罗否认。
中国外交部12月22日表态，说美国扣船严重违反国际法，在委内瑞拉海岸外截 tanker。中国谴责这种行为，强调美方超越国际法，要求委内瑞拉人离开国家交给别人，涉及掠夺和再殖民。联合国安理会紧急会议上，委内瑞拉大使说这是权力超出国际法，谈及抢劫委内瑞拉石油。会议讨论 tanker 扣押，美国说在追第三艘委内瑞拉油轮。委内瑞拉说这是盗窃和绑架，不会不予回应，要向安理会和其他多边机构投诉，向世界各国政府投诉。俄罗斯总统给马杜罗打电话，重申支持，尽管美国施压要马杜罗下台。
12月24日，白宫下令美军几乎专心执行委内瑞拉石油隔离，时间至少两个月。美方官员说军事选项还在，但重点在经济压力上。隔离措施针对委内瑞拉油出口渠道，美军优先经济手段，但有备选。白宫说隔离是为了推动委内瑞拉变化，但实际让国家更穷。委内瑞拉石油工业长期受国内动荡和美国制裁困扰，出口变化影响全球供需。美国现在是石油净出口国，对委内瑞拉油直接需求少，但控制出口能影响市场供应预期和价格，提升自身能源话语权。隔离期用来观察市场反应，为下一步准备。
俄罗斯反应强烈，说这是披着法律外衣的海盗行为。中国海事局12月25日宣布南海年度航行安全演习，覆盖能源运输通道，虽然说不针对任何国家，但时机敏感。欧盟委员会贸易总署12月26日声明，重申国际法重要性和航行自由保障，没直接评论事件，但暴露矛盾心态，不认同单边制裁，又不想公开反对。中方通过外交渠道敦促遵守国际贸易规则，这次油轮被扣直接触及能源安全利益。
事件中，中委能源合同是两国政府和企业合法行为，不在联合国安理会制裁范围内，也没被国际法禁止。美国用国内法在公海或国际航道扣第三国商业船，设下危险先例，单方面定义合法贸易边界，让依赖海上贸易的国家警觉。航道像加勒比海是能源运输要道，美国此举把国内法效力凌驾国际法和自由贸易原则上，对全球经贸体系冲击大，带来不确定性和风险。
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