近年来，印度海军内部频繁传出要打造“三航母舰队”的消息。按照印方设想，三艘航母中的两艘分别部署东西海岸，一艘后备，这样才能实现对印度洋“100%的控制”。然而，雄心勃勃的造舰计划需要有相应的资金和技术实力支撑。12月3日，印度海军参谋长卡拉姆比尔·辛格再度老调重弹，宣称印度海军决心获得第三艘航母。他说，作为一个公认的5万亿美元经济体，印度需要一支具有影响力和持续能力的海军以保护其不断扩张的战略利益。
维克兰特号（IAC-1）11月30日完成首次系泊试验
印度海军现有一艘排水量4.6万吨的维克拉玛蒂亚号航母，由俄罗斯改装；首艘国产航母维克兰特号（IAC-1）11月30日完成首次系泊试验，定于明年开始海试，推迟了6年之久，计划2022年服役。至于第三艘航母，即第二艘国产航母维沙尔号（IAC-2）2012年便已开始筹划，目前仍处于概念设计阶段，早前印度海军甚至打算引进英国伊丽莎白女王号的设计，以此作为蓝本进行山寨。这第三艘航母的面世，光靠海军参谋长的豪言壮语显然是不够的！
疫情之下，维克兰特号完成系泊试验
多年来，印度关于IAC-2项目的争论从未停止，其一是打造航母的天价费用，其二是航母在“反介入/区域拒止”环境下的整体作战效能。打造一艘排水量6.5万~7万吨、可搭载50~60架固定翼或旋翼平台、航速30节的常规动力航母，预计将花费8000亿~9000亿卢比（108亿~135亿美元）。今年，COVID-19大流行更导致印度经济历史性衰退。与此相对应的，2020~2021财年印度海军用于采购新设备和平台的资金仅为2600亿卢比（约35亿美元）。
虽然从作战和理论层面来说，印度海军的确需要第三艘航母，可实际付出的代价却是牺牲其它军事项目和武器系统的需求。根据印度海军披露的“海事能力远景计划”（MCPP），到2030年预计部署24艘潜艇（18艘常规潜艇+6艘核潜艇），但现役潜艇仅为15艘，不仅数量严重不足且绝大多数已拥有19~33年的服役时长。此外，护卫舰、驱逐舰、扫雷艇等水面作战舰艇，海军多用途直升机、无人机和武器弹药等都存在供应不足的问题。
展出的维沙尔号模型
预算有限的印度海军不得不勒紧裤腰带过活。比如，将其长久以来寻求的反扫雷艇数量从12艘削减为8艘，原计划从俄罗斯引进10架全新的卡-31预警直升机也被减少至6架。早在2019年11月，印度国防部即已批准斥资18亿美元购买6架波音P-8I“海神”反潜巡逻机，而非印度海军期望引进的10架。囊中羞涩，印度海军只能翻新升级老旧武器平台，并且寻找更为廉价的替代品，下调MCPP中提出的不切实际的目标。
此外，反对建造第三艘航母的还有印度空军。印度国防预算有限，而空军希望争夺更多份额以改善其战斗机、直升机和运输机的短缺问题。印度空军认为，应将有限的资源投入到更加迫切的军事项目上，而非新航母计划。建造第三艘航母不仅代价高昂，而且需要部署一个全新的平台。可这个平台却会成为中国“反介入/区域拒止”战略下分层导弹防御系统的牺牲品，就连美国海军的核动力航母也不例外。
苏-30MKI机腹挂布拉莫斯导弹
空军鼓吹“航母无用论”，认为只有“美洲豹”IM / IS及俄制的苏-30MKI才是更为经济和安全的力量投射平台，具有海上打击能力且可通过空中加油扩大打击范围。印度空军的“美洲豹”IM机队配备了AGM-84L Block II“鱼叉”导弹，且可安装以色列埃尔塔公司的AESA雷达，用于海上作战；苏-30MKI机队配备了射程292千米的“布拉莫斯-A”超音速巡航导弹，且拥有1500千米的作战范围，即便不进行空中加油也能应付东西海岸及印度洋的作战需求。
说回IAC-2项目本身。2015年5月，印度国防部即向新德里的海军设计局（DND）拨付3亿卢比资金进行概念设计。虽然后续几乎没取得任何进展，但印度海军倒是对第三艘航母情有独钟。2017年12月，前海军参谋长苏尼尔·兰巴宣称这个6.5万吨的平台将采用弹射起飞拦阻降落系统来发射战斗机。为此，印度海军甚至考虑购买美国通用原子公司研发的电磁弹射系统，并成立了工作组与美国海军进行了多轮技术讨论。但也仅限于“讨论”而已。
印度海军米格-29K
且不说弹射的方式，选用何种舰载机也是个大问题。2017年，印度海军即发布信息邀请书为IAC-2寻购57架多用途舰载机，订单价值约100亿~120亿美元。在性能上，印方提出了超高规格，不仅需要配备有源电子扫描阵列（AESA）雷达，红外搜索和跟踪（IRST）系统，激光测距仪等，还需可集成各种现成的本土设备。然而，正式招标依旧遥遥无期。引进新型舰载机关乎航母升降机的设计、弹射方式的选用等，随之而来的是大量的技术难题以及后勤维护方面的挑战。可这些在印度海军而言似乎无足轻重。一味的好高骛远，追求高性能、高指标，却对自己“钱和技术啥都没”的实际视而不见，这恐怕就是困扰印度各种武器项目的根本所在！
