五角大楼3月26日表示，美国已部署无人驾驶快艇进行巡逻，作为其对伊朗行动的一部分。这是华盛顿首次证实正在积极冲突中使用此类船只。
此前并未有报道称，这些舰艇已部署完毕。路透社去年报道称，尽管美国海军多年来一直致力于组建一支无人水面舰艇舰队，这些舰艇可用于侦察或执行自杀式袭击，但部署却遭遇了一系列挫折。
近年来，乌克兰使用装满炸药的快艇对俄罗斯黑海舰队造成重大破坏后，无人驾驶船只的重要性日益凸显。
自美国和以色列近一个月前开始对海湾地区进行空袭以来，伊朗至少两次使用海上无人机袭击了海湾地区的油轮。不过，没有迹象表明美国曾使用无人船只进行进攻性打击。
五角大楼中央司令部发言人蒂姆·霍金斯（Tim Hawkins）在回答路透社提问时表示，由总部位于马里兰州的黑海公司建造的无人船，即全球自主侦察艇（GARC），已被用于美国针对伊朗的“史诗之怒行动”巡逻任务。
霍金斯在一份声明中表示：“美军继续在中东地区使用无人系统，包括像GARC这样的水面无人机。特别是该平台，在支持‘史诗之怒行动’的海上巡逻中，已成功累计航行超过450小时，航程超过2200海里。”
霍金斯拒绝透露其他正在部署的无人系统的名称。黑海公司拒绝就此事置评。
多年来，美国一直试图建造一支无人自主水面和水下舰艇舰队，作为有人舰艇和潜艇的更经济、更快捷的替代方案，尤其旨在太平洋地区对抗中国的海军力量。然而，这项计划进展缓慢，饱受技术难题、成本担忧和一系列测试挫折的困扰。
去年，路透社报道称，GARC是一种长约5米的棱角分明的快艇，曾出现多起性能和安全问题，其中包括在一次军事测试中高速与另一艘船相撞。
据一位了解此事的消息人士透露，最近几周，在中东的另一次失败测试中，一艘GARC潜艇无法运行。
霍金斯拒绝就测试挫折发表评论。他说：“GARC是一项新兴能力，也是美国第五舰队运营的水面无人机舰队的一部分，旨在增强对区域水域情况的了解。”
