有个新说法，不太引人注意，但是其实际意义却是非常重大的。这就是新一代的AIP潜艇，全部艇员将控制在35人以下，甚至最终会不到30人就能完全操作！要知道，在陆军中，一个标准的排级单位，也就是30多人的员额；现在一艘3000吨水下排量的常规AIP潜艇，也已经可以把人员压缩到一个排甚至不到一个排的人员定额了。那么过去的常规潜艇，甚至是不具备AIP功能的柴电潜艇，出海后下潜战备，满员一般是多少人呢？大致在55到60人之间；也就是刚刚实现的30多人新编制的几乎2倍。要知道过去的柴电潜艇，水下满排总吨位很少有超过2500吨的。具备3000吨或者更大的常规艇，还是1990年代引进苏式基洛级，然后再发展出所谓的洞39，甚至是洞40以后的事情。接近60个人，全部拥挤在，
整体直径只有7到8米，前后总长的可活动空间还不到50米，内部充满了柴油与其他物资的狭小空间之内；出海期间的吃喝拉撒连喘气与放P都在里面，连睡觉就是相互接力的所谓热铺；时间一长，综合环境可想而知。因此潜艇兵，特别是常规潜艇兵的忍耐力绝非一般人可以承受！那么现在为何把AIP大型艇的人员编制直接减半了呢？本质上就是自动化程度的极大提高；很多原本需要纯粹人力完成的艇上操作，现在完全可以半自动甚至是全自动来完成。最典型的比如鱼雷的装填与发射。过去基本都是靠人力连推带拽；现在却可以采用全自动发射与再装填装置，只需少量艇员在旁边监视机械系统的正常操作即可。还有很多艇内的阀门管路，都是需要人力手工开放与关闭的。当前则可以直接升级为全自动，
电脑控制的电磁阀；而且艇内明管与阀门数量也大大减少。艇上的管道阀门太多，本身并不是好事。因为多一道管道与阀门，就多一层泄露出问题的概率。很多潜艇事故，都是从内部管道的崩坏开始的。人员减半的最大好处，就是艇内食品水源氧气的消耗也直接减半，尤其是氧气消耗减少一半，再加上AIP系统持续提供电力源源不断的自动制氧循环。导致可以由常规柴电潜艇的最多潜伏1周，变为可以动态持续潜伏3到4周；一定程度上已经接近核潜艇的能力。这种重大升级，也直接关乎当前与未来所谓小虎鲸的发展与综合前程。小虎鲸确实好处很多，但本质上仍然属于核潜艇的分支。如果人员减半后的AIP常规艇，就能实现小虎鲸的9成战力，而造价只有其一半；再发展小虎鲸，就不如大批量；
直接上马正规的8000吨级的核攻击艇来的更加现实与更好的综合费效比。最终如何取舍？未来2年内必然有一个终极结论！
