1949年11月11日，中国人民解放军空军正式挂牌成立。这支新生的武装力量，承载着新中国保卫天空的希望。那时候，国家刚从战乱中走出来，百废待兴，空军从零起步，靠的是一群有理想、有经验的将领打基础。
大家都知道刘亚楼是第一任司令员，但他不是一个人在战斗。空军刚成立时的领导班子，除了他还有几位关键人物：肖华、王弼、常乾坤、王秉璋。他们各自带着丰富的经历和本事，为这支队伍注入了灵魂。
1949年，新中国刚成立，国内局势还没完全稳定，国际上也不太平。国民党还有残余势力，台湾那边虎视眈眈，朝鲜半岛的局势也越来越紧张。
陆军和海军虽然有了些底子，但空军几乎是白纸一张。飞机少得可怜，飞行员和技术人才更缺。当时全国能用的飞机也就百来架，大多是从国民党手里接收的破旧货，连修都修不好，更别提作战了。
共产党早就意识到空军的重要性。早在抗战后期，延安就搞过航空学校，想培养自己的飞行员和技术骨干。到了解放战争末期，东北成了大本营，那里接收了不少日军和国民党的飞机，算是有了点家底。
1949年8月，中央军委决定正式组建空军，刘亚楼被任命为司令员。他带着任务到北京，开始拉队伍。10月开国大典上，17架飞机飞过天安门，虽然数量少，但那是中国自己的空军第一次亮相，意义不一般。
11月11日，空军正式成立，领导班子也搭起来了。除了刘亚楼，其他几位成员各有分工：肖华管政治，王弼抓技术，常乾坤负责训练，王秉璋管作战。这
几个人凑一块儿，既有革命老兵，也有技术专家，算是那个年代能凑出的最强阵容。他们得在短时间内把空军从纸面变成现实，压力不是一般的大。
肖华这人，年纪轻轻就干大事，算得上革命队伍里的“神童”。1916年他出生在江西兴国，家里穷，14岁就跑去参加革命，当了少共兴国县委书记。那时候他还是个半大孩子，但组织能力特别强。
16岁，他当上少共国际师政委，带着队伍打仗，胆子大得很。长征路上，他跟着红一方面军走完全程，吃过不少苦，也立了不少功。抗日战争一打响，肖华去了八路军115师。
他先是干政训处副主任，后来当了东进抗日挺进纵队的司令员兼政委。那年他才22岁，外号“娃娃司令”。解放战争时，他跟着第四野战军在东北混战，干到第十三兵团政委，积累了不少管理部队的经验。
1949年空军成立，刘亚楼一眼看中了他，把他拉来当政委兼政治部主任。为啥选他？一来他政治工作做得扎实，二来他和刘亚楼在红军时期就搭档过，配合默契。
肖华上任后，主要抓部队的思想建设。那时候空军刚起步，很多兵是从陆军转过来的，对飞机一窍不通，士气得靠他调动。不过他在空军没待多久，1950年就被罗荣桓调去总政治部帮忙，空军这边的工作交给了别人。
王弼是个技术大拿，生于1902年，江西南昌人。他早年在南昌读书，跟方志敏、邵式平这些革命前辈关系好得很。1925年，他加入共产党，后来被派去苏联学技术。
他先在列宁格勒空军航校学航空机务，后来考进莫斯科茹科夫斯基空军学院，专攻飞机和发动机设计。那时候能出国学这些高精尖东西的，都是党内挑出来的尖子。
抗战爆发后，王弼辗转回国，1940年到了延安。他一看国内啥都没有，就跟党中央建议赶紧培养空军技术人才。1941年，他被任命为军委航空学校校长，开始带人搞培训。
抗战结束后，他去了东北，负责接收日军和国民党的航空设备，还建了个小基地。1949年，他参与指挥开国大典的阅兵飞行任务，算是给新中国空军挣了个脸面。
空军成立后，王弼当了副政委兼工程部部长，管技术这一摊子。飞机修不好，飞不起来，全得靠他。他带着一帮人，从零开始研究苏联的技术资料，硬是把维修和改装的体系搭了起来。
常乾坤，1905年生，湖南醴陵人，黄埔军校炮兵队出来的。1925年入党后，他也被派去苏联学飞行技术，学的空中领航和射击，是共产党里最早一批会开飞机的人。1930年代回国后，他在南方打游击，后来到了延安。
1940年，他提出在延安办航空学校，想给部队攒点飞行人才。当时条件差得要命，但他硬是干成了，当了第18集团军工程学校的教务主任。抗战结束后，常乾坤去了东北，办了个航校，培养了不少飞行员和技术员。
1949年空军成立，他当上副司令员兼训练部部长，专门负责飞行员的训练。那时候飞行员奇缺，他得从头教起，连教材都是现编的。他干这活儿特别认真，几年下来，空军有了第一批能上天的队伍。
王秉璋，1905年生，河北乐亭人，算是从旧军队里转过来的。他早年投奔冯玉祥，后来中原大战后被蒋介石收编。1931年，他参加宁都起义，带着部队加入红军，从此成了共产党的人。
抗战时，他在八路军115师打仗，参与开辟山东根据地。解放战争中，他干过晋冀鲁豫军区第11纵队司令员、中原野战军第11纵队司令员，还当过第二野战军第17军军长，作战经验丰富得很。
新中国成立后，王秉璋从陆军转到空军，当了参谋长。他主要管作战指挥和规划，负责把空军变成能打仗的队伍。他脑子清楚，擅长分析敌情，作战方案定得又稳又准。
空军刚成立时，啥都缺，飞机少，人少，技术更少。这几位领导凑一块儿，硬是把摊子撑了起来。肖华管政治，虽然在空军时间不长，但开头那几个月，他把部队的思想工作理顺了，让大家伙儿知道为啥要建空军，干劲儿足得很。
王弼抓技术，带着工程部把接收来的破飞机修好，还研究怎么改进。他弄出来的维修体系，成了空军后勤的骨架。没他，飞机只能在地面趴着。常乾坤管训练，从零开始教飞行员和技术员。他带的队伍，后来在抗美援朝里飞上了天，证明了中国空军不是摆设。
王秉璋管作战，他把陆军的经验带到空军，搞出一套指挥和规划的办法。空军刚起步时，他定的方案让部队有了章法，作战思路也清楚了。这几个人各干各的，分工明确，又互相配合，把刘亚楼的战略落地了。
1950年抗美援朝一开打，空军直接上了战场。那时候部队成立才一年多，能飞出去打仗，全靠这帮人打下的底子。志愿军空军在朝鲜上空跟美国人硬碰硬，靠的就是这支领导班子攒出来的战斗力。
这几位在空军干完开头几年后，有的继续留下来，有的调去别的地方，但都为部队建设出了力。
1950年肖华调到总政治部，帮罗荣桓搞军队政治工作。他干活儿拼命，常年跑基层检查部队建设。1985年，他因病去世，69岁，算是革命生涯没停过。
1951年王弼升任空军副司令员，专注技术创新。后来他还管过装备国产化的事儿，一直干到晚年。1986年，他因病去世，84岁，算是活得最长的。
常乾坤抗美援朝时当了中朝联合空军副司令员，战后回国干空军第二副司令员兼军事学校部部长。他一辈子都在搞教育，把飞行员培养当成大事。1986年，他也因病去世，81岁。
1953年王秉璋升任空军第一副司令员兼参谋长，继续优化作战指挥。1978年，他因病去世，73岁，算是把后半辈子都给了军队。
空军第一届领导班子，除了刘亚楼，这几位——肖华、王弼、常乾坤、王秉璋——都是新中国空军的奠基人。他们背景不同，一个管政治，一个抓技术，一个训人，一个搞作战，但凑一块儿就是一股劲儿。
1949年那会儿，国家穷，条件差，他们硬是从零开始，把空军弄出了模样。后来抗美援朝一仗打下来，中国空军站稳了脚跟，他们的功劳跑不了。
