关于美国海军“尼米兹”级核动力航母首舰“尼米兹”号即将退役一事，相信很多人都早已听说。按照美军的规划，在完成今年的最后一次部署后，这艘开工于1968年、服役于1975年的“超级航母”，就将于2026年迎来自己的退役仪式。而让美军感到烦恼的一件事情在于，新一代核动力航母“福特”级的2号舰“肯尼迪”号的建造进度，却并不很理想。截至去年12月，该舰的4部电磁弹射器中，仅有2部安装到位。目前看来，“肯尼迪”号的飞行甲板上仍有大量工棚和脚手架，说明外舾工作还远未到收尾之时。
f-35c隐身舰载机降落在“尼米兹”号的甲板上
受此影响，有猜测认为，待“尼米兹”号退役之时，“肯尼迪”号很可能无法如期服役并接棒，进而将造成美国海军现役航母的数量少于11艘这一底线。仔细想一想，造成这一现象的一大原因，固然在于美国实体制造业出现了空心化、特别是造船工业的产能难以满足美国海军对新装备的寻求。但除此之外，还有一个原因也不容忽视，那就是美国海军过于激进地选择了航空母舰的100%核动力化。
“小鹰”级常规动力航母4号舰“肯尼迪”号
虽然很多人都认为，多达两位数的核动力“超级航母”是美国海上霸权、甚至是全球霸权的一大象征。但事实上，“美国海军的航空母舰全部由核航母所组成”的这一现象，是在21世纪第一个10年的后期才开始出现的，距今只有不到20年的时间。没有错，那就是上一艘以“肯尼迪”号来命名的航空母舰退役后才出现的事情。
退役报废的“肯尼迪”号接受拆解
回想2007年，“小鹰”级常规动力航母4号舰“肯尼迪”号退役，结束了自己40年的服役生涯。与此同时，该舰也宣告了一个时代的终结，即美国海军彻底告别了常规动力航母，转而形成了航空母舰的100%核动力化。这看似是技术水平和综合战力“独步天下”的表现，但致命隐患也就此埋下了。
核反应堆换料需要耗费很长的时间
时至今日，还有不少人盲目地认为，核动力航母一定在综合战力和效能等方面，彻底碾压常规动力航母。但实际上，事情并没有这么简单。他们或许都忽略了一件事，那就是常规动力航母在全服役周期内的在航率，其实是要显著高于核动力航母的。别的不说，光是美军核动力航母在中期大修时的核反应堆换料，就让航空母舰不得不在船厂一趴就是3年之久，即3年内无法出海执行任务。相比之下，常规动力航母则不会遇到这一问题，哪怕是主机锅炉的彻底更换，也不至于停航3年。
海湾战争中的美军航母多为常规动力航母
不仅如此，一个冷知识在于，在冷战期间的大部分时间内，美国海军常规动力航母的数量，其实是要多于核动力航母的。从冷战初期的朝鲜战争，到冷战中期的越南战争，再到冷战末期的海湾战争，真正让美国实现高效且致命的海空战力投射的主要力量，多为在航率更高的常规动力航空母舰。毕竟，核动力航母换料期间，出不了任务就是出不了，没有任何其他办法。
良好的轮换机制可解决核动力航母在航率低的问题
当然，这并不是说当年美国海军在最后1艘常规动力航母退役后，转而投向“航空母舰100%核动力化”，就一定是个错误的选择。不难发现，只要核动力航母的数量足够多、特别是足以形成良好的轮换机制，那全服役周期内在航率不够高的缺点，就是可以被较好地解决的，能够保证必要之时可有多艘状态良好的航母可用。
如今的美军已难以维持航母轮换机制
但问题在于，这对自家造船工业的新舰建造产能和舰艇维护产能，都有着极高的要求。只要这方面的能力稍有下降，那原本运转良好的轮换机制，很快就会演变为“a拖累b，b拖累c，c再拖累d”这样的恶性循环……美国海军航空母舰数量逐步开始不够用，“航母空窗期”现象越来越频繁，就是陷入恶性循环的直接表现。
“福建舰”走上了常规动力电磁弹射技术之路
而对于在航母之路上快速发展和崛起的后起之秀中国来说，美国海军如今的处境，也算是给我们提了个醒，那就是不要过于盲目且激进地追求航空母舰的100%核动力化。毕竟，谁都不知道未来几十年的自己、尤其是自身实体制造业的发展和运转情况会怎么样。美国海军在21世纪第一个10年后期，所设定的“理想的核动力航母轮换机制”，只坚持了不到20年就快要告吹，无疑就是个直白的教训。
国产核动力航母预想图
因此还是那句话，常规动力航母和核动力航母不存在绝对的“谁比谁更强”，二者更像是并行的两个技术发展方向，很难说核动力航母就一定要比常规动力航母更加优越。对两种动力系统的航空母舰进行“小孩子才做选择，大人全都要”式的共同发展，或许才是最适合中国海军的选择。
