波音“星际客机”最早下周载人试飞

波音公司的“星际客机”是一艘可重复使用的锥型飞船。 图源：NASA官网

载有“星际客机”的“宇宙神5”型火箭在美国佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地待命。 新华社发

由于运载火箭出现故障，美国国家航空航天局（NASA）当地时间5月7日宣布推迟美国波音公司“星际客机”（Starliner）载人试飞，时间不会早于美国东部时间5月17日18时16分（北京时间18日6时16分）。

波音公司的“星际飞船”项目多次因技术问题推迟计划。波音于2014年与美国航天局签约，为后者开发用于商业航天载人任务的飞船，原定于2017年交付运营，但至今未完成载人试飞。

首秀取消

“宇宙神5”型火箭出现阀门故障

原定6日夜间展开的试飞因运载该飞船的“宇宙神5”型火箭出现阀门故障取消。美国航天局说，在对发射数据进行彻底检查后，研制火箭的美国联合发射联盟公司决定替换掉火箭上部液氧舱一个压力控制阀门。

“星际客机”原定于美国东部时间6日22时34分（北京时间7日10时34分）开始首次载人试飞，搭乘“宇宙神5”型运载火箭从佛罗里达州卡纳维拉尔角太空军基地发射升空。美国国家航空航天局6日在网络直播中宣布取消发射任务，当时距原定发射时间约2小时，两名美国宇航员已进入飞船。

技术人员协助两名宇航员离开飞船，等待下一次试飞。“星际客机”再次试飞前，宇航员布奇·威尔莫尔和苏尼·威廉姆斯将在位于佛罗里达州卡纳维拉尔角的美国航天局约翰·肯尼迪航天中心待命。

若试飞成功，波音公司后续将展开更多载人航天任务，为美国国家航空航天局向国际空间站运送宇航员。

“星际客机”

一艘可重复使用的锥型飞船

波音公司的“星际客机”是一艘可重复使用的锥型飞船，整体为白色，带有黑色和蓝色装饰，高约3米、最大直径4.5米，最多可搭载7名乘客。但美国航天局的工作人员通常会容纳四人。

近十年前，该公司选定了“Starliner”这个名字，这是波音早期“平流层客机”和当前“梦想客机”名称的变形。

按计划，“星际客机”将耗时约26个小时抵达国际空间站，在那里停留8天后返回地球，在美国新墨西哥州或西部其他地区着陆。

波音公司承诺在首次载人试飞成功之后为美国航天局进行六次“星际客机”旅行，这将使该公司的飞船旅行项目持续到空间站2030年结束运营的时间。该公司表示，第五个席位将提供给私人客户。此前，美国太空探索技术公司（SpaceX）已经定期向大亨甚至渴望让本国公民前往空间站停留几周的国家出售座位。

搭载人员

两名宇航员都当过海军飞行员

由于“星际客机”试飞多次推迟，首次飞行搭载的宇航员人选也多次变更。这次试飞搭载的宇航员是现年61岁的布奇·威尔莫尔和现年58岁的苏尼·威廉姆斯，两人几年前都曾在国际空间站上待过几个月。

据路透社报道，威尔莫尔是美国海军退役军官，曾系田纳西州朱丽叶山的前战斗飞行员，自2009年起曾两次前往太空，在国际空间站累计停留178天。

威廉姆斯是一名退役海军试飞员，来自马萨诸塞州尼达姆，飞过30多种不同飞行器。她自2007年起曾两次前往太空，在国际空间站停留累计322天。

两人参与了飞船的开发，并坚称“星际客机”已经为黄金试飞时间做好了准备，否则他们不会系好安全带参加发射。“我们不会把头埋在沙子里，”威廉姆斯告诉美联社，“当然，波音也有自己的问题。但我们要保证质量，目光都集中在航天器上。”

命运多舛

十年来多次因技术问题推迟试飞

自2011年美国航天飞机退役后，美国计划大力发展商业载人航天。波音公司与太空探索技术公司于2014年与美国航天局签约，为后者开发用于商业载人航天项目的飞船。

依据最初计划，这两家企业开发的飞船应于2017年展开载人飞行任务，但双方均未如期完成任务。太空探索技术公司的“龙”飞船2020年才完成首次载人试飞，此后多次执行常规商业载人航天任务。

波音公司的“星际飞船”项目也多次因技术问题推迟计划。2019年12月，“星际客机”飞船首次不载人试飞未能进入预定轨道，被迫取消前往国际空间站的任务。2021年8月，飞船第二次不载人试飞因火箭推进系统故障推迟，直至2022年5月才完成。2023年7月，飞船计划进行首次载人试飞，却因飞船缆线外的保护带材料可燃和降落伞伞绳强度不达标而推迟至今。

采写：南都记者 史明磊 部分内容综合新华社、环球网