4月7日，美日澳菲四国在南海东部海域举行联合军演，此举的目的非常明显，就是为菲律宾在南海的非法主权声索站台。
值得注意的是，就在美日澳菲四国联合军演的前一天，中国南部战区微信公众号发布了一则消息，称南部战区在南海举行联合海空战巡，对美日澳菲四国在南海挑衅，搞联合军演做出强硬回应。
此前，中国国防部发言人吴谦大校就在例行记者会上表示，中菲在南海问题上，将坚决捍卫中国的主权和海洋利益，依靠外人是靠不住的，南部战区的联合海空战巡，就是这一警告的具体体现。
不过话又说回来，美日澳菲这场四国联合军演参演军舰加起来一共5艘，飞机1架，本身并不具有任何的“威慑”意义，最多起到一个表明态度的意思。一方面，在南海范围内，中国在军力上有着绝对的优势，解放军高层也不止一次表态，中方在第一岛链内有着绝对的优势，加上中国在南海填海造陆、岸基弹道反舰导弹的加持，这让美和其盟友的军事实力很难介入到南海问题中去。
另一方面，美国也并不想在南海寻求与中国爆发冲突，美国在南海问题上的最高利益是让中国忍无可忍，最好发生一场低烈度的冲突，然后美国乘机渔利，如果美国和中国在南海爆发冲突，就意味着美国在南海问题上彻底失去缓冲空间，要不全面和中国爆发冲突，要不全面撤出南海，这显然不是一种明智的选择。
再有就是为即将到来的美日菲三国首脑峰会做准备。4月11日，美日菲三国首脑峰会将在华盛顿举行，外部已经有消息传出，美日菲将很可能在这场峰会上达成一项“多边安全机制”，强化在南海的军事存在，这是我们需要关注的一个关键性问题。
除此之外，这一举动的本质，就是为了向菲律宾传递一种信息，美国和日本将会是菲律宾最为坚实的“后盾”，菲律宾可以放心在南海问题上和中国对峙，美国将会为菲律宾提供安全保障。
对美国而言，这也是美国展示自身“领导力”的一种绝佳方式，通过绑定其他国家来表达对菲律宾的支持，不断加强与菲律宾的“盟友关系”，从而实现强化美国在南海存在的目的。美日澳菲四国联合军演，可以视为美国插手南海事务的一个新的标志性事件，如果中国对此事不做出回应，美国及其盟友在南海的军演可能朝着常态化方向发展，甚至是在美日菲三国首脑峰会上，直接达成在南海举行年度例行性军演的可能性。
值得一提的是，就在美国纠结盟友在南海举行军演的同时，美国也对中国的动作发出了强硬警告。《金融时报》援引美国官员的话称，中国低估了南海局势升级的可能性，尽管美国一直在强调《美菲共同防御条约》适用于菲律宾公共船只和船员，因此如果中国不重新考虑在南海问题上的策略，可能会引起南海区域的严重对抗。
小马科斯
不过有意思的是，在解放军强硬回击南海挑衅后，菲律宾总统小马科斯的态度却迎来了“转变”。4月8日，小马科斯表示，菲律宾正在积极与中国展开对话，并且自己也在寻求与中方高层直接对话，避免南海局势继续紧张。在美日澳菲四国军演问题上，小马科斯辩称，他认为军演将有利于减少中菲在南海岛礁争端上的频率，并且菲律宾官方将该次“军演”定义为“海上合作活动”，而非军事演习，菲律宾并不希望南海局势因此而升温。
这一表态可能有着更加现实的意义，菲律宾和美国的想法其实是相左的。美国希望菲律宾和中国对峙，而菲律宾希望跟在美国屁股后面狐假虎威，各自都有自己的小九九，都不愿意站到第一线和中国进行正面对抗。所以在南部战区针锋相对采取强硬措施回应后，菲律宾态度出现妥协也并非意料之外的事，毕竟再次激化中菲岛礁争端，最终吃亏的还是菲律宾。
