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B-29战略轰炸机，被誉为二战美国航空工业的巅峰之作，备受军迷推崇。然而，历史往往掩盖了众多细节和真相，我们有必要深入探讨这一话题。
事实上，B-29轰炸机在技术上存在一些不成熟之处，若按照现代飞机标准评估，它在1946年前实际上不应该批量生产。然而，在二战期间，却制造了近3000架B-29，并主导了多场轰炸行动，甚至投下了两颗原子弹于日本。
B-29的技术优势众多，例如高空舱内增压技术，使飞行员无需佩戴氧气面罩，还有自动计算敌机方位的射击管制计算机，夜间射击雷达以及精确的轰炸投弹雷达等等，这些使其堪称“来自未来的轰炸机”。
然而，高科技并非没有代价。B-29最大的弱点在于技术的新颖性，导致了可靠性低和故障频发。其中最大的问题来自于其搭载的2200马力的莱特R-3350星型空冷发动机。虽然这款发动机在高空表现出色，为B-29在日本上空执行高空任务提供了关键支持，但它在投入使用时尚未完全解决一系列关键问题，如过热、减速箱失效、易燃镁合金使用以及排气管震动等。这些问题汇总导致莱特R-3350发动机极易发生火灾，将B-29变成了“自燃飞机”。
尽管莱特R-3350发动机存在重大缺陷，但战争不等人，美国决定将B-29投入批量生产并投入亚洲战场。初期，B-29的发动机维修寿命极短，每25小时就需要更换气缸，每75小时就必须更换整个发动机。不过，在波音和莱特公司技术人员的不懈努力下，这一寿命逐渐提高到200小时，最终在战争结束前增至400小时。这就意味着B-29每飞行75小时就要更换一次发动机，相当于6次出击，这在其他国家早就导致后勤崩溃。
然而，美国陆军航空兵采取了简单粗暴的方法来解决这一问题，提前准备了数千台备用莱特R-3350发动机，确保了B-29的正常运作。这种看似粗暴的做法实际上背后有着高超的技术含量。
B-29之所以能够频繁更换发动机，关键在于美国高精度的工业制造能力。发动机零部件的公差非常小，确保了新发动机能够轻松地安装在不同的轰炸机上。这种高精度制造技术是美国在二战时期展现的强大实力，而当时的日本工业制造水平远远不及。日本的飞机零件公差较大，几乎每架飞机的零部件都不通用，这严重影响了生产效率，也是为何日本零式战斗机制造工时远高于美国、德国战斗机的原因之一。
综上所述，B-29的发动机问题虽然粗暴解决，但却依赖于美国高精密工业技术的支持。这个历史故事反映了美国在战争中的技术实力和决心，也值得我们今天的借鉴。战后，虽然B-29的发动机替换为普惠R-4360型，但莱特R-3350型发动机的不断改进最终成为民用飞机动力引擎，大修间隔达到了惊人的3500小时。这一过程告诉我们，技术的突破和改进需要不断的挫折和磨合，而这正是美国所取得的成就。
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