1955年9月27日，起义将领陈明仁被军委授予上将军衔。陈明仁摸着肩膀上的几颗星，不禁感慨道：“我从军30年，这还是我第一次获得上将军衔，我十分感谢共产党和解放军对我的信任和关怀！”
1968年，陈明仁突然接到上级通知，让他告老还乡，回家休养。陈明仁收到通知还是有些愣神的，反应过来后当即将自己的军装、帽徽等收拾好，送回军部。然而当周恩来得知这件事后，却连忙解释道：“你误会了……”
这究竟是怎么回事呢？陈明仁误会了什么？周恩来又是如何解决这件事的？
惠州之役，周恩来救了陈明仁一命
1903年，陈明仁出生在湖南醴陵县一个富裕的家庭里，从小聪慧过人，并于1920年以十分优异的成绩考上湖南长沙兑泽中学。1924年，陈明仁来到广州投考陆军讲武学校，然而非常可惜的是当他赶到广州的时候，学校已经停止招生了。
一心想投笔从戎的陈明仁，拿着自己在长沙的优秀成绩单，找到了同乡兼校长的程潜以及担任教育长的李明灏。程潜和李明灏见陈明仁相貌不凡，且成绩十分优秀，便想要录取他，不过碍于“同乡之嫌”，不知道如何录取。
程潜和李明灏经过一番商量后，决定将陈明仁的户籍改为“浏阳县”，随即录取编入文化水平比较高的第一学生队。
同年9月，讲武学校和黄埔军校合并，陈明仁也转入黄埔第一期学习。1925年1月，陈明仁从黄埔军校毕业后，留在学校的教导团担任见习排长。
与此同时，盘踞在东江的军阀陈炯明心生叛变，决定向广州进攻。孙中山为了巩固广东革命根据地，决定开始东征，平定陈炯明之乱，这也是著名的第一次东征。
在第一次东征中，陈明仁敢打敢拼，指挥一个排的兵力在东莞城内，成功缴获了一个营的枪，受到团长刘尧宸的夸奖：“本来我以为我是这世上最不怕死的人，没想到遇到陈明仁后才知道，他比我还要不怕死。”刘尧宸很喜欢陈明仁，随即将他破格省委教导团一营三连的连长。
陈炯明被击溃后，没想到又得到了外援，于是孙中山先生决定发起第二次东征。第二次东征的总指挥是蒋介石，总政治部主任是周恩来，1925年10月从广州出发，于10月中旬向惠州进攻。
据守在惠州的是陈炯明部一个名叫杨坤如的师长，杨坤如是粤军著名将领，再加上惠州三面环水，属于易守难攻之地，这也导致战斗持续很久也没能分出胜负。
蒋介石见状十分生气，当即下令刘尧宸团为主攻团，第一营和第二营主攻北门，第三营为预备营，主要负责监视西门。他完全不顾惠州属于易守难攻，一心求得胜利。
就这样，刘尧宸在蒋介石的命令下率部向惠州再次发起进攻。中午还没到，一营营长、一连和二连的连长都负伤了，进攻也没能达到预期。刘尧宸认为这种打法不行，便向何应钦建议改变战术，不过何应钦却以“必须在蒋校长规定的时间内攻下惠州”为理由，不打算改变战术。刘尧宸无奈，只好命令三连投入战斗。
陈明仁是三连的连长，他接到任务后当即率部猛攻猛打，此时刘尧宸也亲自来到前沿阵地，带领三连冲锋。谁曾想就在这个时候意外发生了，刘尧宸在登云梯进攻的时候不小心中弹牺牲。
刘尧宸牺牲后，副团长负责指挥，尽管陈明仁部奋力杀敌，但仍是久攻不下。当天晚上，何应钦下达蒋介石的最后命令：“四团务必于当晚攻下惠州，否则军法处置！”副团长无奈，只好将这个任务交给最有能力完成的陈明仁。
陈明仁知道蒋介石的决定不是轻易能改变的，更何况何应钦也不敢违抗蒋介石的命令，于是他请亲临前线的周恩来转呈报告，请求暂停进攻。在周恩来的请求下，蒋介石这才答应暂时停止进攻，随即召开了军事会议。
在会上，周恩来分析当前情况：“守军杨坤如是陈炯明手下的一员猛将，作战虽然英勇，但他手下兵力并不是很多，只有两三千人。再加上杨坤如部已经七个月没有关饷了，只要我们采用‘围师必阙’的办法，网开一面，既能攻下惠州，也能减少我军的伤亡。”
周恩来顿了顿继续说：“我们还能改变火力分散的打法，将有限的火力集中炮轰北门和西门，以此来摧毁敌人的火力点，掩护部队继续冲击和登城。”
陈明仁按照这个决策，于10月13日下午成功攻下惠州，并将青天白日旗插在城楼上，一时间东征军名声大噪。这一幕都被现场指挥的蒋介石和周恩来看在眼中，蒋介石问：“手持大旗，第一个登上城墙的人是谁？”
李明灏大声回答道：“是你的学生，陈明仁！”蒋介石喜形于色：“这个，这个要立功！”
三天后，蒋介石在惠州城内召开庆功大会，他带头喊出口号：“向陈明仁看齐！”随即提升陈明仁为三营营长。后来，惠州战例一直被国民党军所宣传，殊不知这一切都是周恩来的功劳。
陈明仁后来回忆说：
“如果不是周恩来亲临前线，了解到具体的情况，认为我的报告有理，劝阻蒋介石纠正错误的打法，并提出正确的方案，我陈明仁早就死在惠州城下了，更别说有之后的荣誉了。”
从“反共将领”到起义将领
抗日战争全面爆发后，陈明仁在桂南会战、滇西缅北等战役中频频立功，随后被蒋介石提升为军长。
1944年，陈明仁率领士兵们参加中国远征军，围剿滇缅边境上的日军残部，彻底打通滇缅国际公路。在回龙山战役中，陈明仁冷静指挥，灵活运用战术，全歼日军滇西部队，从此威名远扬。当这一捷报传到国内的时候，毛主席称赞陈明仁是抗日名将，对他在回龙山一役中的表现更是十分欣赏。
在解放战争中国，蒋介石对陈明仁的骁勇善战和忠心耿耿十分赞赏，随即调他前往东北，来到内战的第一线。然而陈明仁来到东北却有些闷闷不乐，他不能理解蒋介石为何不将人民渴望的和平给予人民，反而要挑起内战。
但陈明仁不能反抗蒋介石的命令，毕竟“绝对效忠蒋校长”这一想法早已在他的思想中根深蒂固。他曾说：“军人唯军令是从，校长下了命令，我就算是死在东北，也要完成！”就这样，尽管内心再不愿意，但陈明仁还是率部来到东北。
1947年6月11日，东北民主联军对四平发起攻坚战。战斗打响后，陈明仁日夜督战，拼死抵抗。战斗进行到最激烈的时候，陈明仁将他的警卫团也全都用了上去，警卫团死伤惨重。
就在陈明仁死守四平难以支撑下去的时候，东北民主联军对当前形势判断失误，没有对四平的敌人进行猛攻，反而下令撤退，这也解了陈明仁之围。四平解围后，陈明仁瞬间成为国民党的大功臣，不仅被升为第7兵团的司令官，还被授予青天白日勋章。
当陈明仁发誓要为党国继续效忠的时候，一件事的发生令他怀疑自我，更怀疑自己的效忠是否正确。
这年9月，陈诚在美国顾问的陪同下来到四平视察，没想到美国顾问以“陈明仁用美国援助的粮食垒成工事”为由，当即提出反抗。与此同时，辽北省主席刘翰东也趁机告发陈明仁“纵容手下的士兵抢夺粮食，祸国殃民”。原来刘翰东在四平被围之际想要逃跑，却被陈明仁阻止，从此怀恨在心。
陈诚本就不满陈明仁频频立功，这次有美国顾问和刘翰东的告状，于是当即将这两件事汇报给蒋介石，请求将陈明仁革职查办。蒋介石将陈诚视为心腹，自然听信他的一面之词，但革职查办有些太不近人情，毕竟陈明仁为党国立下了不少功劳。于是他决定来个折中的办法，将陈明仁撤职不查办，并任命他为总统府中将参军。
陈明仁接到蒋介石的撤职令后，犹如晴天霹雳，一时间没有反应过来，他不禁想：这难道就是自己为蒋介石出生入死，卖命20多年得到的回报吗？就这样，陈明仁怀着满腔的不解离开了曾拼了命的东北战场……
从1948年9月到1949年1月，在这不到5个月的时间里，人民解放军接连获得辽沈、淮海和平津三大战役的胜利，蒋介石的主力部队基本被我军消灭，国民党失败已成定局。
在这一形势下，陈明仁带着第29军和第71军来到长沙。在长沙的这段时间内，陈明仁亲眼看见湖南和平运动的空气越来越浓厚，慢慢地，他的思想也开始倾向于和平。
此时，中共湖南省工委也在密切关注着当前局势的发展，并根据程潜和陈明仁清香和平的表现，决定将工作重点放到策反方面来，还成立了策反小组，并邀请程星龄回湖南，帮助我党做策反工作。程星龄是程潜的弟弟，因为经常和共产党员接触，被国民党怀疑是共产党而遭到逮捕，直到1947年才被释放。
在之后的一段时间内，策反小组的成员和程星龄不断做程潜的思想工作，渐渐地，他下定起义的决心。在做好程潜工作的同时，中共湖南省工委也以同样的办法开始做陈明仁的策反工作。
1949年4、5月份，程潜向我党递交了一份《备忘录》，并表明自己起义的决心。不过陈明仁以“担心这份《备忘录》会泄露”为理由，没有在上面签名字。
其实陈明仁当时的心情是格外复杂的，他是著名的“反共将领”，并深得蒋介石的信任，尤其是在四平和林彪打的那场仗中，他令不少解放军战士都丢掉性命，他担心此时和共产党合作，日后共产党会找自己算账……
就在陈明仁纠结的时候，程星龄从香港回到湖南。在香港的时候，他遇到了章士钊，在谈话中，章士钊向程星龄谈及毛主席的伟大，并说：
“据我所知，中共是不会事后算账的，也绝不会追究陈明仁在四平一战中的问题。毛主席曾对我说过，当时，陈明仁是坐在他们的船上，各划各的船，都想赢，这是很正常的，我们会谅解，只要他过来就行了，而且还要重用他。”
程星龄听了章士钊转达的毛主席的态度后，十分兴奋，还请章士钊会程潜和陈明仁写一封信，将毛主席的态度以书面的形式告诉给他们。当陈明仁得知毛主席对他的态度后兴奋不已，仿佛吃了一颗定心丸，于是下定起义的决心。
1949年8月4日下午，程潜和陈明仁带着30多名国民党军政要员，签署的《起义通电》正式发表。一时间，起义投诚的国民党部队越来越多。
8月13日，陈明仁以个人名义给毛主席、朱德发去电报，表示愿意接受中国共产党的领导，以图报效。
陈明仁被通知要告老还乡，周恩来连忙解释：你误会了
1949年9月3日，毛主席邀请陈明仁进京参加全国政协第一次会议。会议期间，毛主席邀请陈明仁游览天坛等名胜古迹，还和他合影留念。当时台湾有不少媒体说陈明仁遭到我党的“软禁”，于是毛主席笑着对陈明仁说：
“陈将军，咱们俩的合影要多洗点，洗它50打，然后寄给你认识的国内外亲朋好友，如此一来谣言便不攻自破，谁让咱们两个是老乡呢！”
陈明仁连忙回答道：“好好好，我一定办妥，不够就洗！”为了消除陈明仁在工作和生活上的后顾之忧，毛主席还和他唠起家常来：“其他起义人员有条件，有条件我们也好办点。但你却没有讲条件，没条件反而令我们有些难办了。”
陈明仁坐着，手里拿着毛主席递给他的烟没有说话。毛主席见状说：“只要共产党的军队有饭吃，你就有饭吃；只要共产党的军队有衣服穿，你就有衣服穿！”
陈明仁回到湖南后，将他在北京受到毛主席礼遇的情况绘声绘色地描述给他的亲朋好友以及起义的部下。他不止一次眼含泪花地说：“我为蒋介石出生入死大半辈子，但却很难听到他一句诚恳的话。毛主席和我是第一次见面，却如此平易近人，真是天地之别啊！”
11月1日，陈明仁手下10万余人被军委整编为两个军六个师，改称为解放军第21兵团，陈明仁担任兵团司令员。随后，他亲自拟定整训方案，亲自到现场视察，深入课堂听课，发誓要将第21兵团训练成钢铁的队伍。
1950年10月，随着抗美援朝战争的爆发，陈明仁多次给毛主席发去电报，请求率部去朝鲜参战。当时广西刚刚迎来解放，还有不少国民党残部，尤其是白崇禧残部和当地土匪私下勾结。在这一情况下，毛主席没有答应陈明仁率部赴朝作战，而是让他率领第21兵团去广西，负责剿匪。
陈明仁接到这一任务十分激动，当即对政委唐天际说：“我要像当年猛登惠州城、大战回龙山一样，圆满完成毛主席交给我的任务！”紧接着，陈明仁召开会议，在会议上他说：
“我们兵团奉命负责广西桂林、柳州等地的剿匪任务，尽管任务繁重，但却感到无比光荣。我们一定要完成这一艰巨且光荣的任务，这是我们建树功勋的好机会！”
经过5个月的战争，陈明仁部共歼灭土匪36000余人，胜利完成党中央和毛主席交给他的剿匪任务。
1952年1月，第21兵团司令部改组为水利工程部队司令部，投入到荆江分洪的建设工程当中。同年10月，第21兵团被改编为第55军，陈明仁担任军长，负责担负守卫祖国南大门的重任。
1955年9月27日，解放军在中南海举行授衔仪式。由周恩来总理授予萧克等57人上将军衔，在这57位上将中，有三位是原国民党起义将领，其中一位便是陈明仁。
1968年，在那个特殊的年代，陈明仁突然接到上级通知，让他告老还乡，回家乡休养。陈明仁接到这一通知还是有些意外的，不过反应过来后连忙收拾好军装、帽徽等东西，让警卫员送回军部。做好这些准备后，他还给孩子们写信，说自己要回湖南当老百姓了。
就在陈明仁准备启程的时候，周恩来知道了这件事，他连忙赶到陈明仁的家，向他解释道：“陈将军，你误会了。”原来那个同志不是让他离开解放军编制，而是让他回家休养，毕竟陈明仁当时的身体情况真的不好。
1972年，陈明仁的情况越来越差，周恩来和叶剑英对他的病情很是关心，还将他接到解放军总医院进行治疗。不过非常可惜的是，癌症在当时是无法救治的。1974年5月21日，陈明仁因患癌症逝世，享年71岁。
5月25日，中央在八宝山革命公墓礼堂为陈明仁举办了追悼会，朱德、周恩来、叶剑英等中央领导人纷纷送上花圈。中外舆论称：陈明仁是中国军队的将才，民族精神的财富。
