张吉兰，红六军团十三个女同志之一。她是在红六军团西征的时候，和丈夫一起参军的。
张吉兰是江西永新县人，父亲在“大红”的时候参加了革命，后来被敌人杀害了，张吉兰对敌人有不共戴天的“杀父之仇”。
参加红军前，她就非常积极地投入了慰劳红军的活动。她跟永新其他的妇女一样，千根针万条线不分昼夜地做“红军鞋”，做完鞋，她挑起鞋去送给红军。
鞋担子一般都有一百来斤，路上要翻越两座大山，行程之艰难，一般男人都会为之皱眉。晴天还好，咬咬牙挺一挺就过去了。怕的是雨天，荆棘刺人，道路泥滑，每走一天都好像顶着天在走。有一次下着瓢泼大雨，她去送鞋，在半山腰一脚没蹬牢，滚下去了，等她费尽气力重新攀上去，同伴发现她鞋掉了，一走就是一个血脚印。
同伴劝她从鞋担子上那双鞋穿，张吉兰没有同意。她说苦的是红军，天天穿山越岭，自己回家顶多养两天就好了。
1934年7月，红六军团从湘赣苏区突围开始西征。张吉兰等十三个女同志调到军团政治部工作，她丈夫则留在团里。
张吉兰是个很活泼有生气的人。西征前，她自己报名参加红军，还积极宣传“括红”，前街走后街唱“扩红”歌：
青年人上前线，
妻送郎当红军，
保田保家乡，
打到白匪军。
西征路上，张吉兰和战友们也是一路热热闹闹。十三个女同志里有一些结了婚的，丈夫都在部队里，大家路上、宿营地里就会叽叽呱呱谈那些“个人的事儿”，要是谁没在谈，那一定是两只眼睛在嗖嗖地瞧人，或是两只脚呼呼地开动找人去了。
都是女同志，话说得大胆热烈。“呵，想老公了？”“你不想我可想。”......
西征两个月后，艰苦的环境把十三个女同志都拖垮了，个个瘦成了纸人，差不多就是一张皮包着骨头。张吉兰情况更严重，打起了“摆子”，只能拄着棍拖着脚缓慢跟行，但人还是顽皮不减。
大家把她推上政治部袁主任让出来的马，她骑在马上说：“小周，听说广西的猴子会骑马，你看我像不像猴子？”
小周只“嗯”了一声。她心情不好，一路上看到不少倒下去的同志，心里填满了辛酸，没法高兴起来。
过杨梅山时，部队打了一场恶仗，不少战士倒下了。政治部的女同志在后面掩埋牺牲的战士，突然听见有人在哭。小周回头看，张吉兰从马上跳了下来，扑到路边一具尸体上。谁都看明白了，她丈夫牺牲了。
张吉兰哭着扒开丈夫衣服，颤抖着抚摸丈夫的伤口，血迹沾满了她的手。大家听着，看着，谁也说不出什么。张吉兰从背包拿出被子，把丈夫包起来，擦干净脸上的血，拿手绢盖在丈夫脸上。
走得时候，她差不多成木头人了，走一步一回头。战友们安慰她，她什么话也没回应，只是跟着走。走着走着，她扭头跑了回去。小周连忙跟了上去。跑到丈夫身边后，张吉兰从包里拿出一把牙刷，放到丈夫面前。她说：“他最爱刷牙了，他的牙有毛病，不刷怎么行呢。”她这么说，好像她丈夫在另一个地方活着，不久就会回来。
1934年10月，部队到达四川、贵州交界的南腰界。这个时候，张吉兰病得越发严重了，组织决定把她留下来，跟坚持在当地的独立一师一起工作。
临别的时候，看着即将离去的战友，张吉兰很难受。她拿出一双新草鞋送给小周。小周想推辞，但张吉兰说：“拿走吧，路还那么长。我父亲、丈夫告诉过我，应该怎样活下去。只要我有一颗红心，总不会......小周，记住我就行了。”
两人就这样分别了。
大部队走了，张吉兰随独立一师转战在南腰脸一带。这时，她的身体已有所好转。敌人集中兵力“围剿”，独立一师牺牲十分严重，剩下的人换成便衣独立活动。张吉兰和照顾她的小何躲到山沟里，小何才十七八岁，凶险的环境让他有些害怕。
张吉兰鼓励小何：“小何，怎么了？总没有天生下来的红军啊！咱们的部队就是从起义、暴动中搞起来的。怕什么，要革命胆子就要大些！”
张吉兰提出了她的主意，她要化装成男的，和小何一起混入敌人，至少可以在那儿探听到红军在哪儿，弄得好，说不定还能拉上几十个人到咱们部队。
这真是一个异想天开的计划，跟从老虎嘴上拔须没有区别。小何目瞪口呆。
但张吉兰可不这样想，她说干就干。
她要小何给她“割”头发。为什么说是“割”呢？因为他们没有剪刀，也不能去找人要剪刀，只能用随身带的一把把头发弄短。小刀割头发很不利索，他们花了足足一天时间才达成任务。张吉兰跑到水边一照，笑了，割得太难看了，长一块短一块跟狗啃过一样。好在短了，而短了就行了，当官的是不会去关心两个想当兵的“男人”头发漂不漂亮，这不影响它们的计划。
两个一身破破烂烂的人准备好了一套瞎话，两个假名字，找到白军，说想当兵，大概白军也正在补充兵员，他们两人顺利入编。
混进白军后，张吉兰很谨慎，行动坐卧异常小心翼翼，说话声音也装得很像个男人。渐渐地，他们和士兵混熟了，张吉兰就开始以老乡的口吻说起红军，说参加红军的也是穷人，穷人都是被地主老财逼的，穷人不打穷人。
慢慢地一些人找上他们来谈心，慢慢地越来越多的人把张吉兰当成了主心骨。
1935年3月，张吉兰所在的白军的这个连驻在贵州东部的大河口。他们探听到河对岸的月亮山一带有红军。张吉兰觉得机会太难得了，就安排人秘密干掉了连长，当夜渡河去找红军。小何在前面领着队伍，张吉兰在后面监视敌人。
所有人都很高兴。小何想，这一连人很快就要成红军了。起义的士兵说，想不到咱也有见青天的日子了......
一切都很顺利，队伍很快就蹚到了河中心。
突然后面枪声大作。尽管行动很迅速，他们还是被敌人发现了。河两岸毫无遮蔽，很多人被打倒了，队伍打散了。小周急忙回头去找张吉兰，但刚走几步，就听到一道尖锐嘹亮的声音：“小何，快跑，别管我！”这不是张吉兰长时间来所装成的低沉浑浊的男人声音，而是以前他所熟悉到的又尖又响的张大姐的声音。
张吉兰是倒在水里，看到小何过来才挺起身的，可她话还没说完，又一阵枪响，她再次倒了下去。
小何一下扑到她跟前，正要把她扶起时，张吉兰抬头看了他一眼就仆进水里了。小何去拖她，但再也拖不起她了。
3个月后，小何找到了大部队。才过去大半年，这个小伙子已经大变样了，黑黑的脸堂一点血色也没有，衣衫破破烂烂。他向政治部的战友们讲述了张吉兰牺牲的经过。
所有人都心情沉重，说不出话。过了好一阵，张副主任低沉地说道：“她真是个好同志！”
