凌云
摘要：先有鸡还是先有蛋？这一直是争执不休的问题，军事上也有这样类似的问题，例如航空母舰和舰载机到底哪个先出现的？
先有鸡还是先有蛋？这一直是争执不休的问题，军事上也有这样类似的问题，例如航空母舰和舰载机到底哪个先出现的？
航空母舰与舰载机谁先出现对于大多数人而言，绝对是和先有鸡还是先有蛋类似的哲学问题。从逻辑本身梳理，之所以叫“舰载机”，顾名思义就是“军舰搭载的飞机”，如此看来自然是应该先有航母（鸡）再有舰载机（蛋）。
事实上的确如此，飞机发明的时间远远晚于军舰，飞机登上军舰甲板的时间更晚，但请不要忽略一点：此时搭载舰载机的军舰并没有跑道式的飞行甲板，不能让舰载机用轮式起落架像在陆上机场那样起飞和降落，舰载机只能拆掉机轮，换上船式浮筒，栖身于军舰临时搭建的平台之上，通过吊车从舰上吊放到海面，然后依靠自身动力在海面上起飞。降落的时候，则是降落在军舰附近的海面上，然后用小舢板拖带到军舰旁边再用吊车吊上甲板平台，利用这种方式放出或者收回舰载机的军舰在作业过程中必须停航，放出和回收飞机的效率低下，而且受天气和海况的影响较大，必须在风平浪静的环境下进行航空作业。
这个时期飞机在军舰上存放和维护也很不便，并不具备真正的作战能力，所以这样搭载飞机的军舰，充其量只能叫“载机舰”，并不能叫“航空母舰”。或者叫水上飞机和水上飞机母舰。
早在1909年，法国发明家克莱门特-埃德尔在他的著作《军事飞行》一书中以前瞻性的目光和概括性的词句总结了一条真正意义上的“航空母舰”应该有的特征：“一条宽敞平坦的起降甲板、飞机升降机、岛式上层建筑和机库以及军舰本身应具备的高航速。”应该说他总结得非常到位，直到现在，航母的概念也基本符合这些特征。
虽然美国飞行员尤金-伊利在之后的1910年和1911年分别驾驶飞机从铺设起飞和降落甲板、但处在锚泊状态下的“伯明翰”号和“宾夕法尼亚”号巡洋舰起飞和降落，但符合埃德尔先生描述的军舰，却还是如同躲着众人的大家闺秀一样始终在后场观望，依然没有登上历史的舞台。
1917年8月2日，这绝对是个值得纪念的日子，英国皇家海军少校欧内斯特-邓宁（时任“暴怒”号的舰载机部队指挥官）驾驶着一架外表普通平常的索普威思“幼犬”战斗机，利用侧滑的方式降落在“暴怒”号巡洋舰的舰艏飞行甲板上。
需要说明一下，“暴怒”号原为勇敢级轻巡洋舰的三号舰，为能起飞常规陆用战斗机而改变设计、撤除舰艏炮塔和舰桥前面的一切上层建筑而改为铺设一段供飞机起飞的飞行甲板，而舰尾则保留了桅杆和后部炮塔。
当邓宁驾驶的飞机机轮触及飞行甲板的一刹那，“暴怒”号甲板上的一群军官和水兵一拥而上，伸手抓住一切他们可以抓住的飞机构件，七手八脚的硬生生的拽住飞机——完全就是人肉制动。虽然这个过程险象环生，但艺高人胆大的邓宁少校的这一降不但使他成为世界上第一个驾机降落在航行中的军舰甲板上的飞行员，也为军舰在海上以甲板常规降落的方式回收普通飞机（而不是水上飞机）开创了先河。
但邓宁这位勇敢的航空先驱者在几天后的又一次降落试验中，因为着舰速度过大、地面人员无法及时拽停而使飞机冲出飞行甲板落海而遇难。
显而易见，当邓宁少校驾驶的常规轮式起落架战斗机在“暴怒”号前部飞行甲板上成功完成起飞和降落的时候，真正意义上的航母舰载机已经出现，而与此同时，放飞和回收这些飞机的“暴怒”号虽然拥有机库、飞机升降机，但没有岛式上层建筑，只有起飞甲板而没有降落甲板的“四不像”，和埃德尔先生定义的“航空母舰”的概念要素尚有差距。
尽管“暴怒”号上当时已经有了固定编制的舰载机部队——3架肖特-184水上侦察机和5架索普威思“幼犬”战斗机，但远远不是真正意义的航母。所以，换句话说：当舰载机出现并能成规模运用的时候，真正意义上的“航空母舰”还未出现。
一直要到918年9月正式服役的“百眼巨人”号，采用了全通式飞行甲板，才能算是初步具备了航母的特征，可以称之为航母的雏形。如果没有战争的催化，应该还不会这么快。不过在战争中匆忙诞生的“百眼巨人”号，还没有来得及接受战争的洗礼，第一次世界大战就已经结束了。由于战争结束以及航空技术的迅猛发展，“百眼巨人”号明显就落后了，所以很快就改为训练海军航空兵飞行员的训练航母。
1930年4月“百眼巨人”号转为后备役，1932年接受第二次大规模改装，1936年接受第三次大规模改装。1939年二战开始后，“百眼巨人”号已经成为一艘专门的训练舰，但因为英国海军在战争初期航母损失惨重，例如“勇敢”号、“光荣”号和“皇家方舟”号航母接连战沉，另外“卓越”号也受到重创，不得不进入船厂大修。面对航母数量的缺口，英国海军只好将老旧的“百眼巨人”号重新披挂上阵发挥余热，执行作战任务。直到战争后期的1944年才退役，1946年5月6日从英国海军除籍，1946年12月拆解。
而且，“百眼巨人”号最初还是作为客轮建造的，后来才改装为航母。真正从一开始就作为航母设计、建造的纯正航母的是1918年才开工的“竞技神”号，不过日本的“凤翔”号虽然1919年才开工，但1922年就建成了，比“竞技神”号要早，赢得了世界上第一艘航母的殊荣。
所以，航空母舰和舰载机的“鸡与蛋之论”的结果是很明确的：先有蛋（舰载机），后有鸡（航空母舰）。
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