1935年，一支红军游击队在深山中进发，前往既定地点参加作战会议。而让红军战士们没有想到，安全的作战会议居然会变成战斗现场，拥有60余名战士的游击队，最终仅仅只有八九人成功突围。每一名幸存战士都在念叨着：该死，老首长这个叛徒该死。
当时究竟发生了什么事，红军游击队为何伤亡如此惨重？这名老首长又是何人？事后调查，红军游击队遇伏事件，与前几日送到中央军区的内部密信有关。叛徒的首要目标不是红军游击队，而是中央军区的司令员项英和中华苏维埃中央政府办事处主任陈毅。
1935年10月，中央军区通过内部联络密线，收到了来自北山地区的密信。密信中指出，大部分土匪和国民党军队已经被反清剿，湘南地区急需项英和陈毅坐镇，加强领导防止湘南失守。当时看到这份密信，项英当场就要拉着陈毅出发。
密信究竟是谁发出的，为何能让中央军区如此信任？这还要提到一个人，那就是龚楚。龚楚在大革命时期就加入了中国共产党，土地革命时期更加直接参加了相当多的重要军事活动。
白色起义后，龚楚、张云逸和邓小平创建红七军。1931年，整编后的红七军进入湘南地区，打通与江西中央苏区的最后障碍。进入中央苏区后，红七军参谋长龚楚，也得到了党的重用。
1934年，由于在第五次反围剿行动的失利，中共苏区的红军主力不得不立即战略性转移，避免主力部队承受不必要的损失。而在转移前夕，中共中央成立中共中央分局，任命项英为书记，陈毅也被任命为中华苏维埃中央办事处主任。
随后，中央军委成立中央军区，项英任司令员和政治委员，而龚楚被任命为军区参谋长，可以说是中央军区的二把手。
1935年，龚楚率兵出征，前往湘南地区收容溃散的红三十四师战士。当年10月，龚楚突然向中央军区送出了密信。这就是前面提到的，邀请项英和陈毅前往湘南“加强领导”的密信。
也正是因为龚楚的亲笔信，再加上中共特委机关后方主任的亲笔签名，项英才对密信深信不疑，所以才会直接拉着陈毅就要前往湘南坐镇。万幸的是，陈毅坚决不肯动身，指出龚楚此人骄傲自大，一贯目中无人，不可能如此谦虚，其中必然有诈，建议项英等待几日再出发。
万幸的是，项英也没有冲动，而是听从了陈毅的建议。而龚楚已经叛变，收不到项英和陈毅回信后唯恐暴露，遂决定对自己的老部下贺敏领导的北山游击队下手，打着开会的名义，给北山游击队设下埋伏。
事实上，早在湘南地区征战的过程中，龚楚就已经叛变投敌。经不起失败、对革命没有信心的龚楚，在国民党的利诱下叛变。而龚楚当时担任中央军区参谋长，也被称作红军第一叛将。
