仁川登陆以后，以美国为首的“联合国军”逐渐在朝鲜战场上占据主动权，甚至一度威逼到鸭绿江附近。志愿军入朝以后，通过两次战役，终于将局面扭转过来。特别是在第二次战役的沉重打击下，敌人一溃千里，从清川江一线一直退到了“三八线”以南，暂时转入了防御。
第二次战役以后，一贯骄横的美军也受到了沉重打击，不但丢失了大批辎重，而且士气也变得一蹶不振。原本美军一直对志愿军存在着轻视，但第二次战役以后，逐渐开始变得畏惧志愿军。按照麦克阿瑟的想法，是希望美军能够固守平壤、元山一线的，但因为美军士气全无，他也无可奈何，只得将军队全部撤到“三八线”以南，以图阻挡志愿军继续南下。
志愿军经历了连续两次战役以后，本身也已经十分疲惫了。在这两次战役中，志愿军战士们几乎每天都在行军打仗，就连饭都吃不好，非常需要进行休整，同时补充缺损的兵员。当时不少人心目中，现在一线部队应该进行休整，由二线部队上来继续作战。但实际上，当时国内派出的新一批部队还远在关内，短时间内根本不可能赶到朝鲜。
就当时的兵力而言，敌人一线部队也比志愿军多出不少，按理说推迟下一次战役的时间是有必要的。不过从全局来看，敌人当时急需时间进行重新调整，一旦让他们缓过气来，很可能继续向北进攻。如果能快速发动下一次战役，不给敌人喘息之机，可以对敌人造成更加沉重的打击。与此同时，经历过第二次战役以后，英法等国已经对朝鲜战争表达了不满，如果再一次打击敌人，很可能迫使敌人内部的矛盾爆发。在这种情况下，志愿军决定趁热打铁，发起第三次战役。
从12月中旬开始，志愿军各部稍作休整以后，开始继续向“三八线”进军。为了能够先一步了解敌人的情况，志愿军各部都派出了侦察分队和先遣团提前赶往“三八线”。12月25日，志愿军第38军的侦察分队和先遣团到达了汉滩川边的永平以北地区，这里已经靠近了“三八线”，与敌人的阵地隔江相望。到达这里以后，38军的先遣部队立刻开始了抓捕俘虏的行动。
不过想要抓到俘虏十分不容易，当时敌人刚刚经历了惨败，早已经变成了惊弓之鸟，他们害怕志愿军继续南下进攻，防守十分严密。敌人不但在“三八线”以南构筑了5道防线，还每天派出小部队到前沿活动，防止志愿军进行突袭。除此之外，敌人的飞机不断在“三八线”以北进行侦察，大炮也不断发射，封锁着“三八线”以北的各个路口。
到了晚上，敌人同样没有放松警惕，他们不断发射照明弹，将“三八线”附近照得如同白昼一样。按照志愿军之前的做法，是通过对敌人前沿进行火力侦察，寻找敌人结合部的薄弱地带，然后穿插到敌人后方抓捕俘虏。然而经历过前两次战役以后，敌人对结合部加强了防御，构筑起了一套严密的防御体系，根本就没有穿插的空隙。
眼看着距离第三次战役开始的时间已经没有几天了，为了能够尽快了解对面敌人的情况，38军指挥部只得让先遣各团组织人手抓捕俘虏。342团团长孙洪道接到任务以后，将任务交给了7连，由副连长邱力海亲自带着一个排，前往抓捕俘虏。考虑到任务的困难，342团政委王丕礼便在一旁告诉他，要是实在抓不到俘虏，带回两个当地的老百姓也是好的。
丘力海出发以后，才刚刚过江就跟敌人撞上了。一番交战下来，丘力海无法突破敌人的封锁，他干脆就撤了回来，沿途随便找了两个老百姓算是交差。比较尴尬的是，这两个老百姓还不是汉滩川南面的，而是北面的，王丕礼当场就火了，狠狠地批评了丘力海一顿。丘力海第二天晚上再度行动，才抓回了俘虏。
另一支先遣团113师338团的运气比342团更差，小分队出击了好几次，都没有抓到俘虏，团长朱月华和政委邢泽都急得不行，连睡觉都睡不好。到后面，朱月华索性自己亲自带着5连去抓俘虏，结果一连几次下来，连敌人的影子都没有看到。眼看着距离第三次战役开始的时间越来越近，朱月华心里也越来越焦急。
这一天晚上，朱月华像往常一样，带着5连摸到了敌人的前沿，到处搜寻敌人。结果这一回运气还是一样差，一个晚上下来，他们连敌人的影子都没有看到。到了天快亮时，朱月华带着5连来到了一个敌人巡逻哨经常活动的地方。眼看着一晚上都没有收获，他对这一次行动也不抱什么希望了，只是在最前面放了个哨兵，自己带着人到附近一个小院子里休息，准备休息一阵之后再回去。
因为太累了，朱月华进入屋子里以后，很快就睡着了。他没有想到的是，那个哨兵因为困得厉害，竟然也靠在树上睡了过去。过了一会儿之后，外面忽然传来了一阵叫喊声，让朱月华从睡梦中惊喜过来，他往外看了一下，发现天还没有亮，自己应该没有睡多久，忽然传来的喊声让他意识到很可能出现的意外。这时候外面依然在喊话，他仔细一听，发现自己根本听不懂，这只能是敌人来了。
虽然听不懂具体的意思，但听外面的动静，敌人似乎已经将院子包围了，朱月华猜测敌人应该是在叫他们投降。想到这里，朱月华心头大惊：“这是谁在外面说话？难道是敌人来了？可哨兵那边怎么一点动静都没有。”实际上，就在哨兵睡过去后，一个排的敌人就过来了，他们直接将院子包围，还在外面架好了机枪，一直没有进攻只是想要朱月华等人投降。
朱月华当然不可能投降，他赶紧离开屋子，准备组织5连进行反击。没想到的是，5连这边还没有行动，外面就传来了一声手榴弹的爆炸声，跟着就响起了枪声。原来敌人包围院子以后，5连有一个班长偷偷翻了出去，找准机会朝敌人的机枪扔了一颗手榴弹。手榴弹不但炸坏了敌人的机枪，还将敌人吓得不行，不少人都开始逃跑了。
朱月华没有放过这次机会，他立刻让5连出击。这一下，敌人就更乱了，根本无法组织起有效地抵抗便开始四散而逃了。有意思的是，之前的手榴弹炸伤了一个敌人的脚，他根本无法逃走，只能做了5连的俘虏。总算是抓到俘虏了，战士们抬起他就往回跑，很快返回了营地。从这个俘虏身上，338团得到了很多情报，为第三次战役做好了准备工作。
