就目前而言，飞船的降落方式主要有2种，其中一种飞船在返回地球大气层后可以像飞机那样滑翔然后在机场着陆，如航天飞机；另一种飞船则是先高速进入地球大气层，然后通过一系列的减速后安全着陆到预定的着陆区。
综合来说，航天飞机能够精准在指定的机场滑跑着陆，在很多方面的优势都是比较明显的，为什么我们不研制航天飞机，而是采用传统的飞船呢？不可否认，航天飞机确实是有很多优势，如能够精准降落、能够重复使用、运载能力强等，但是航天飞机也有很多弊端，如造价高昂，维护成本、发射成本都非常高，安全系数低。
美国在上世纪一共造了5架航天飞机，原本是希望重复使用的航天飞机让太空飞行的成本降下来，但是实际上每飞行一次费用高达5亿美元，5架航天飞机中有2架发生了解体爆炸，14名宇航员因此牺牲。最后，航天飞机在2011年退出了历史舞台，取而代之的是传统的飞船。
神舟十二号即将返回地球
目前在太空中飞行的航天器有很多，如我们的空间站、神舟十二号飞船等。自发射升空以来，神舟十二号飞船的3名宇航员已经在太空中工作、生活了2个多月，在过去这几十天时间内，我们的宇航员完成了很多科学任务，还进行了2次太空行走。预计还有半个月左右，这些宇航员就会返回地球，这一次飞船的着陆点公开了，并不是之前的四子王旗着陆场，而是东风着陆场，返回的方式就是前文提到的第二种，即进入地球大气层后开启降落伞减速，最后稳稳地停在着陆点附近。
四子王旗着陆场：这个着陆场位于内蒙古中部阿木古郎大草原，这是一个著名的航天着陆场，与美国肯尼迪航天中心主着陆场、美国爱德华兹空军基地、俄罗斯载人航天主着陆场等世界著名的航天着陆场齐名，神舟一号至神舟十一号飞船都是在这个着陆场着陆的。在这里，地域开阔、空气能见度高，搜救人员可以快速展开救援，所以成为了神舟飞船着陆的首选地。
东风着陆场：这个着陆场位于巴丹吉林沙漠和戈壁带，地域辽阔人烟稀少，也很适宜飞船着陆，所以是四子王旗的备用着陆场。神舟十二号飞船即将在东风着陆场着陆，这将首次检验东风着陆场的搜索回收能力。
飞船返回时为什么会燃烧？
相信很多朋友都看过飞船发射升空以及返回地球时的画面，虽然在发射升空和返回地球的过程中，飞船都会穿过地球大气层，但是面临的情况却大不相同。飞船在发射升空时一般不会出现燃烧的情况，而在返回地球时却燃烧起来，这是怎么回事呢？
其实，不仅仅是在返回地球时会燃烧，在着陆到有大气层的星球表面时，都会出现类似的情况。如火星探测器在着陆火星的过程中，着陆器就变成了一个从天而降的熊熊火球，在燃烧一段时间后，着陆器就不再燃烧。
在发射升空前，飞船的速度一开始为0，在发射升空后，飞船的速度会越来越快，这时候气动加热效应越来越强烈，按理来说飞船的温度会越来越高。但是随着飞船的高度不断上升，空气密度越来越低，气动加热效应产生的热量并不足以让飞船燃烧起来。所以，我们在观看飞船发射时一般是看不到飞船燃烧的画面。
在返回地球时的情况就不同了。在返回地球之前，飞船的速度都很快，有一些飞船的速度甚至接近第二宇宙速度（如嫦娥五号返回舱在返回地球时的速度就非常快），当这些飞船以极快的速度进入大气层时，气动加热效应是非常强烈的。随着飞船的高度不断下降，空气密度越来越大，气动加热效应会非常强烈，飞船外部的温度急剧上升，导致飞船看起来就像一个熊熊火球。不过，随着飞船的高度不断下降，空气密度越来越大，飞船的速度越来越慢，气动加热效应会越来越弱，所以燃烧的现象并不会持续很长时间。
其实，不仅仅是飞船在返回地球时会出现燃烧的现象，我们看到的流星雨、熊熊火球其实也是一样的原理。那些划破天际的流星雨，在进入大气层之前的速度也是非常快，但是当它们进入大气层后就会剧烈燃烧起来，变成一道道绚丽的流星。
虽然飞船在返回地球大气层的过程中会有短暂的燃烧现象，返回舱的外部温度可能高达几千度，但是这些现象对飞船内的宇航员是没有影响的。因为飞船返回舱表面涂有各种烧蚀材料，能够避免与大气剧烈摩擦产生的高热烧穿舱壁。为了避免局部过热，返回舱一般还装有滚转调姿发动机，会通过自转来均匀受热。
