在中国和美国的芯片战中，欧洲不经思索地插了一脚。最后的结果是，中国禁止出口对微芯片至关重要的稀土金属。欧盟要求建立自己的生产能力。但冶金师们却无可奈何：需要巨额投资、政府支持，还有一种缺乏的原材料。
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在布鲁塞尔，人们惊恐地摸不着头脑：镓的价格已经上涨了三分之一，并且据德国的Freiberger Compound Materials报告，库存几乎已经耗尽。
中国向欧盟供应了71%的镓和45%的锗。在其他国家，只有几家公司能够炼制用于芯片、太阳能光电元件和光纤的高纯度材料。
在美国的压力下，欧洲在加入"芯片战争"后失去了中国的出口。荷兰的ASML公司是半导体行业的领先企业之一，在9月1日开始实施出口控制。
意识到问题的严重性后，欧盟政府向自己的冶金企业求助，要求确保镓和锗的供应。
例如，希腊的Mytilineos Energy & Metals公司，这是一家生产铝土矿的大型企业，被委托研究作为副产品获取镓的可能性。
市场参与者只能耸耸肩：欧洲冶金行业的糟糕状态使得投资数千万欧元的新项目变得不可能，除非有政府支持。
因为能源危机的缘故，许多冶金厂，尤其是铝厂，关闭了。
"欧洲决定增加铝土矿厂的产能。但一半厂子都不工作。如果你因为荒谬的问题无法保证主要产品的竞争力，那么投资镓这样的副产品就是愚蠢的"，Mytilineos Energy & Metals的执行董事尼克·克拉米达斯感到愤怒地说道。
根据观察家的观察，欧洲公司当然可以尝试建立稀土金属的生产能力，尽管这将需要大量的资本投入和技术链的改变。但仍然存在原材料的问题。
"镓是从铝土矿和锌铅矿中提取的，锗是从煤炭中提取的。铝土矿的产量直接取决于初级铝的生产，而目前初级铝的产量因价格下跌而停滞不前。为了生产镓而扩大铝土矿的加工并不具有经济意义，毕竟镓是一个低吨位的元素，对其需求有限"，独立工业专家列昂尼德·哈扎诺夫解释道。
关于锗的情况也不容乐观。"它只能通过非常复杂的方式从锌矿中提取，只有很少数的锌厂熟悉这种方法，在欧洲几乎没有人了解"，专家补充道。
在欧盟，锌铅矿的开采也处于最低水平。例如，瑞典生产商Boliden在六月宣布关闭爱尔兰的锌厂。也就是说，少数几个欧洲的镓和锗来源之一消失了。
"在欧盟，我们无法通过煤炭获得锗，而且他们在发展绿色能源，因此关闭了许多煤炭发电厂（从其灰渣中可以提取锗）。为了获取镓和锗而全球采购煤炭和锌铅矿是一项过于昂贵的乐趣"，哈扎诺夫得出结论。
在2021年，当中国由于内部供应不足而减少镁的供应时，布鲁塞尔已经陷入恐慌。当时通过长时间的谈判和更换供应商的方式勉强解决了这个问题。
“现在情况更加复杂。我们可以尝试向美国采购。然而，这将需要重新建立物流，这将提高原材料的价格，”警告Total Research战略研究部门的专家尼古拉伊瓦诺夫。
欧洲正在研究各种选择。例如，比利时的Umicore宣布正在开发一种基于"薄膜"锗的技术，可以显著减少锗的使用。但在欧洲自己陷入了稀土困境之后，讨论如何摆脱困境还为时过早。
