没有多少恐龙被证实是半水生的。一项新发现为它们狭窄的队伍增加了一种类似鸭子的物种。
几十年来，古生物学家一直默认将恐龙视为陆地上的流浪者，而其他古代爬行动物群体则下水。但越来越多的新化石证据重新开启了一个问题，即一些古代恐龙是否可以像许多现代生物一样，以某种形式或方式在陆地和水上茁壮成长。恐龙是否是某种程度的“半水生”一直困扰着研究人员，因为很少有恐龙化石具有骨骼特征，明确地显示出进化雕刻身体以获得水。
现在，一项新的研究提供了另一个线索：迅猛龙的牙齿亲戚超过6800万年，显示出潜水鸟类肋骨中流线型的迹象。在《通信生物学》杂志上公布的蒙古南部化石 - 在拉丁语和希腊语中被称为“多齿游泳猎人”之后被称为Natovenator polydontus - 标志着这种特征首次在鸟类及其近亲灭绝的恐龙中发现。
在许多生物中，肋骨以大约90°角从脊骨伸出，但在现代潜水鸟类中，如企鹅和鸬鹚，肋骨向下倾斜到动物的尾端。倾斜肋骨可以使动物从背部到腹部的腹部变窄。这种特征被认为有助于简化动物在水中游泳的流线型。科学家们在Natovenator的化石中看到的正是这种适应，其中包括保存完好的部分胸腔。
Natovenator的头骨保留了大眼窝，许多小牙齿和鼻子，在生活中会长满触感敏感的神经末梢
顶部、底部和侧面的喙状头骨。
Natovenator的头骨保留了大眼窝，许多小牙齿和鼻子，在生活中会长满触感敏感的神经末梢。
今天许多现存的恐龙——我们称之为鸟类——在水边和水边之外茁壮成长。他们的一些古代祖先也这样做了，例如海洋原始鸟类Ichthyornis和Hesperornis。 然而，鸟类只是恐龙家谱的一个分支，非鸟类恐龙浸入湖泊和河流的证据很少。发现像Natovenator这样的恐龙，它们的骨骼是为游泳而建造的，这意味着恐龙的栖息地和生活方式比以前想象的更加多样化。
本着这种精神，Natovenator揭示了“恐龙的生态位置是多么多样化”，该研究的共同作者，韩国首尔国立大学的古生物学家Yuong-Nam Lee说。
游泳者、涉水者以及介于两者之间的一切
在过去的十年里，科学家们越来越怀疑至少有一组恐龙与水有密切的联系：棘龙科。这些捕食者显然比其他掠食性恐龙更倾向于水生，多条解剖学和化学证据表明，它们至少偶尔会潜伏海岸线并追捕鱼类。
一些研究甚至认为，这个家族中最大的成员，校车大小的棘龙，是一种“河怪”，大部分时间都在水中度过。多年来，这些说法一直受到挑战，最近在昨天发表在《eLife》杂志上的一项研究中，棘龙更像是一种涉水伏击捕食者，而不是游泳的追鱼者。
2017年的一项研究描述了另一位潜在的游泳运动员：来自蒙古的古怪骨骼Halszkaraptor。虽然这种生物是驰龙 - 包括迅猛龙在内的恐龙亚群 - 但它有一个长长的，绝对像鹅一样的脖子。更重要的是，它的鼻子 - 布满神经孔 - 表明它具有像现代鳄鱼一样的面部触觉，可以检测猎物在水中的运动。
当时，首次描述化石的团队提出，其奇怪的特征可能使它成为像现代鹅或鸭子一样的半水泳运动员。然而，多年来，一些科学家一直在反驳哈尔什卡拉普龙是否是半水生的，部分原因是化石的肋骨保存得不够好，无法辨别关键特征。
对Natovenator的新研究有助于澄清Halszkaraptor的图片，发现这两种生物是近亲。因此，哈尔什卡拉普龙的胸腔似乎也同样流线型，这加强了这种奇怪的小恐龙确实与水有密切联系的说法。
哈尔兹卡拉普龙“当然看起来像一只试图成为鹅的猛禽......但这是一个样本量，“马里兰大学古生物学家Tom Holtz说，他在发表前审查了新的Natovenator研究。“显然，更多的数据点会更好 - 这是另一个。
长脖子，长着牙齿的猎人
Natovenator是在2008年韩蒙国际恐龙探险队期间曝光的，这是一个由27人组成的国际团队，在蒙古各地发现了近200块化石。同年8月26日，团队成员罗宾·西松斯（Robin Sissons）看到骨头从蒙古南部富含化石的悬崖边Hermiin Tsav的岩石中伸出来，大约有6800万至7500万年的历史。虽然她不知道骨架是什么，但她还是用保护性石膏涂上了它，准备回到实验室。
西松斯的发现和探险队的其他化石被运往韩国进行准备，后来又被送回蒙古。当准备者小心翼翼地从化石上刮掉多余的岩石时，一只保存完好的恐龙开始出现：一只脖子很长，头骨上长满了细小的牙齿。“我们立刻意识到这是一件重要的事情，”李说。
Natovenator的化石是Lee团队多年来在蒙古收集的数百块化石之一，因此准备工作需要很长时间，断断续续。然后，一个重大公告帮助理解了慢慢出现的化石：2017年Halszkaraptor的揭幕。
更深的探索
如果关于棘龙的激烈辩论有任何先例，那么Natovenator可能会面临争议。但南加州大学博士候选人、古生物学家Kiersten Formoso并不那么确定。在她看来，Natovenator的小尺寸使其半水生特征比巨大的棘龙更容易销售。首先，她说，“当你更小的时候，你不会带着充满空气的巨大肺潜水。
Natovenator的宣布只是将其置于恐龙世界中并增加我们对游泳恐龙的了解的工作的开始。芝加哥菲尔德自然历史博物馆的研究员、古生物学家马泰奥·法布里（Matteo Fabbri）建议，未来的研究应该着眼于Natovenator的骨密度，因为它的胸腔类似于企鹅和鸬鹚等现代潜水鸟类的胸腔。在三月份的一项研究中，由法布里领导的一个团队表明，企鹅、河马和其他经常在水下觅食的现代动物往往有致密的骨头作为压舱物。该研究还发现，与企鹅不同，哈尔什卡拉普龙的骨骼是空心的，而且棘龙及其表亲重子的骨骼致密，与在水中度过大量时间一致。
然而，已经很清楚的是，在靠水谋生的过程中，Natovenator遵循了与许多亲戚不同的进化道路。 对于马里兰大学古生物学家霍尔茨来说，Natovenator有力地提醒人们，密切相关的物种遵循着截然不同的道路，就像今天的骨头嘎吱嘎吱的斑鬣狗是咀嚼昆虫的土豚的近亲一样,“仅仅因为你是驰龙并不意味着你致力于成为类似迅猛龙的捕食者，”他说,“他们都是同一个大家庭的一部分 - 但追求不同路线的适应性趋势。
