2022年底，陕西省林业局汇集红外相机数据时，发现在这1年内，拍摄到大量野生猫科动物的影像。
最让人稀罕的是，各种颜色的金猫都在秦岭林区纷纷登场亮相，相机几乎集全了金猫的所有类型，包括金色、花斑色、黑色。不同类型的金猫生活在同一片领域里，非常罕见。
金猫，我国最神秘的野生猫科动物，一级保护动物。金猫的称呼你或许不熟悉，它的外号很多，你肯定知道其中之一：彪、黄虎、火虎、黄豹、土豹子、乌云豹、芝麻豹、红椿豹。
金猫，虽然名字为猫，但是个头比家猫要大3倍，更像一头小豹子。金猫生性凶悍，是秦岭上的顶级捕猎高手，林业局称赞它为“森林里的战神”，民间也有“彪杀虎子”的传说。
金猫的来历源远流长，我们从头说起。
虎生三子，必有一彪
唐宋史料笔记《癸辛杂识》里说，“虎生三子，必有一彪”。老虎通常一胎只产1只，或2只幼崽。如果老虎一胎产下3只幼崽，里面有1只肯定特别凶悍厉害，最凶悍厉害的这只幼崽就叫彪。据说，彪虎会趁虎妈不在的时候，咬死其他兄弟，独占资源。虎妈从来不敢把彪虎单独留在家里，每次捕猎都要带上它。
一次，虎妈带3只幼崽外出，遇到大河挡路。虎妈一次只能携带一只幼崽过河，为了防止彪虎跟兄弟们单独相处，虎妈绞尽脑汁终于想出一个渡河的好办法。
第1次，虎妈把老大老2留下，先叼着彪虎泅水过河，放在对岸，单身返回原地。第2次，虎妈叼着老大过河，留在对岸，然后叼起对岸的彪虎，重新返回原地。第3次，虎妈把彪虎留在原地，叼着老2过河，跟对岸的老大汇合。第4次，虎妈重新回到原地，叼着彪虎过河。
养育彪虎耗尽了虎妈的精力，于是，在虎彪刚学会捕猎，还没成年时，就被虎妈赶出家门，独自谋生。
幼年时要独自讨生活的彪虎，一顿饱一顿饥，个头再也长不高了。与其他跟着虎妈长大的兄弟相比，它的个头矮小，身材瘦弱，皮毛上也没有虎纹。但是，彪虎战力强悍，性格凶残，尤其记恨有虎妈庇护的虎崽，经常找机会咬死虎崽，报仇雪恨，古代一直都有“虎怕彪虎”的传言。
《癸辛杂识》里的彪虎，就是金猫。虎是大型猫科动物，金猫是中型猫科动物。它跟老虎一样，同为凶猛霸气的猛兽代表。
明清官服上的“补子”，以不同的动物代表不同的等级。文官绣禽，象征贤德；武官绣兽，以示威猛。武官的官服上，一品、二品狮子，三品、四品虎豹，五品熊罴，六品、七品彪，八品犀牛，九品海马。彪，位居六品官服。
亚洲金猫
秦岭发现的金猫，学名亚洲金猫，猫科，金猫属，金猫种。论起亲戚，金猫跟老虎的血缘关系，比跟家猫的更亲近一些。
金猫足迹分布很广，在我国，西南山地、华东、华中、华南和藏东南的森林地带都有分布。除了我国，在南亚和东南亚的丛林里也有金猫身影。它适应环境的能力很强，常在海拔1500米～3000米的山区活动，最高能跑上海拔4000米处的林地。
虎怕彪并不是我国独有的传说，在泰国也有。泰国管金猫叫“火虎”，据说，点燃火虎的皮毛，就能吓退进攻的老虎。居住在缅泰交界地区的克伦族认为，只要你身上携带一根火虎的毛发，老虎就会对你退避三尺。
金猫的平均体重15公斤，体长90厘米。它擅于攀爬，听觉灵敏，捕猎技能高超。从天上飞的，到地上跑的，统统逃不过它的利爪尖牙。
金猫食谱广泛，从小个头的鸟类、啮齿类，一直吃到大个头的鼷鹿、麂、麝、斑羚等有蹄类，连爬行类的蛇、蜥蜴，甚至灵长类的猴子都不放过。
这张图片是在四川老河沟的大熊猫国家公园，金猫捉到一只毛冠鹿，正忙着撕扯进食。毛冠鹿的体重，是金猫的2倍，够它吃上好几顿了。相机里记录的这顿鹿肉宴，金猫吃了50多分钟。
神秘多变的金猫
在所有野生猫科动物里，毛发色彩变换最多的就是亚洲金猫。
最常见的是红棕色的金猫，一身红色皮毛在阳光下闪闪发亮，这正是金猫的名字来源，也叫火虎、红椿豹。
最罕见的颜色是纯黑色，这次在秦岭，就发现了罕见的黑色金猫，它的另一个名字叫乌云豹。油光水滑的黑色皮毛，真像一头小黑豹。
另外，秦岭还有身披豹纹的花斑金猫，它的另一个名字叫芝麻豹。
花斑色有时会跟红棕色、黑色搭配，形成不同色调的豹纹毛发。图片上左上角，是金猫的一种新色型，以黑色为底，在黑色下隐隐透出豹纹。
金猫毛发的色彩变换多端，不同颜色的金猫，容易让人以为是不同的动物。有时，还会把豹纹金猫跟豹猫混淆起来。不过，金猫有一个最大的特点，一眼就能把它跟豹猫区分看来。
辨认金猫，看尾巴就行。金猫行走时，尾巴尖会弯曲翘起，显露出尾巴下方的白色毛发。无论是哪种颜色的金猫，包括全黑的乌云豹在内，尾巴下方都长着一片白毛。
总结
除了家猫外，其他猫科动物都保持单一的色彩花纹，金猫为什么会长出那么多颜色？
有一项研究说，多色型是亚洲金猫适应不同海拔高度、不同植被的一种反应。色深的金猫呆在海拔比较低的区域，红棕色金猫在中等海拔，芝麻豹在高海拔。
不过，不同色型金猫分布在不同区域的规律，并非没有特例。2022年1年里，在秦岭的同一片区域里，就记载到不同色彩的金猫身影。金色、豹纹、黑色，一只都不少，实在难得。
如果一种色型不利于物种生存的话，在演化过程中，它就会消失。在同一地方存在这么多种色型的金猫，说明每一种色彩，都具有它独特的生态优势。
期待秦岭有更多的发现，看见更多的金猫。
好了，金猫的秘密先聊到这儿。
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参考资料：
1、Six different ‘colour morphs’ of Asiatic Golden Cat discovered in Northeast India
