古DNA研究重建马属动物演化历史

吉林大学考古学院蔡大伟及其团队与西北农林科技大学动物科技学院姜雨及其团队在马属动物古DNA研究领域取得重要进展，相关研究成果于近日发表在国际顶级综合性期刊《eLife》杂志上。

该成果在国际上首次成功获得了已灭绝马属动物奥氏马的高质量全基因组数据，重建了马属动物的演化历史，发现奥氏马属于马属动物除马、斑马和驴三个亚属之外的第四个亚属，并且在中国青铜时代仍依然存在，更新了我们关于中国早期野马的认识，为中国家马的起源与驯化研究提供了重要线索。

中国家马起源与驯化研究一直是国际学术界关注的前沿和热点科学问题。龙山时期的马在中国是否被驯化在学术上一直存在争议。蔡大伟及其团队对中国北方龙山至青铜时代（距今3500年以来）黑龙江洪河遗址、陕西木柱柱梁遗址、宁夏沙塘北塬遗址等四个考古遗址出土的26例古代马进行了全基因组分析，证实这些古代马属于已灭绝的奥氏马，从而否定了关于奥氏马灭绝于晚更新世末期—全新世之交（约1.2万年前）的论断，将奥氏马的灭绝时间向后推了近8500年。

该研究进一步对奥氏马的史前群体规模进行了评估，显示奥氏马在距今7.4万年左右达到群体规模峰值，之后伴随几次重大的气候变化（特别是末次盛冰期）和人类在欧亚大陆的大规模扩张。奥氏马群体数量在人类的捕食下持续下降，并在距今1.3万年前趋于稳定。研究首次证实奥氏马在青铜时代仍然幸存，但并没有经历过任何驯化，且种群数量已经相当有限，可视为其灭绝的前兆。由于该马种形态较小，介于马和驴之间，形态上极易被鉴定为驴，该研究为动物考古学家提供了新的线索，同时为探索全新世以来其他大型动物的演化历史提供了重要参考。

据悉，近期蔡大伟及其团队在吉林双辽大金山遗址（战国晚期—西汉早期）又发现两个样本属于已灭绝的奥氏马，进一步改写了奥氏马的灭绝时间。

作者：吉林日报全媒体记者 毕玮琳 张慧勇