腊肠犬是一种短腿、长身体、猎犬式的犬种。
标准尺寸的达克斯猎犬被发展用来嗅出、追逐和驱赶獾和其他穴居动物，而微型达克斯猎犬被培育用来捕猎更小的猎物，如兔子。在美国，它们也被用来追踪受伤的鹿和捕猎草原土拨鼠。
腊肠狗还参加由纯种狗组织如美国养狗俱乐部(AKC)组织的形态展示、野外试验和许多其他活动。根据AKC的数据，腊肠犬在美国最受欢迎的犬种中排名第13。
虽然在美国和英国被归为猎犬群或气味猎犬群，但在属于F？d？世界犬类联合会。许多腊肠犬，尤其是硬毛的种类，可能会表现出与梗类犬相似的行为和外貌。可以为气味(或猎犬)组分类提出一个论点，因为该品种被发展为使用气味追踪和狩猎动物，可能是圣休伯特猎犬的后裔，像许多现代气味猎犬品种，如警犬和巴吉度猎犬；但是，由于可能是从梗类犬发展而来的坚持不懈的个性和对挖掘的热爱，也可以认为它们属于梗类犬或“土狗”群体。
典型的腊肠狗身体长，肌肉发达，腿短而粗。它的前爪大得不成比例，呈桨状，特别适合挖掘。它的皮肤足够松软，在狭窄的洞穴中挖掘以追逐猎物时不会撕裂。腊肠犬的胸部很深，这为狩猎时的耐力提供了合适的肺活量。它的鼻子很长。根据AKC对这一品种的标准，“光荣伤口留下的疤痕不应被视为缺陷”，因为腊肠犬是一种猎犬。
有三种达克斯猎犬的皮毛品种:光滑的皮毛(短毛)，长毛的和硬毛的。长毛腊肠狗有着柔滑的皮毛，腿上和耳朵上有短羽毛。硬毛腊肠犬是美国最不常见的被毛品种(尽管在德国是最常见的)，也是最近出现在繁育标准中的被毛。
腊肠有各种各样的颜色和图案，最常见的是红色。它们的底色可以是单色(红色或奶油色)，棕褐色(黑色和棕褐色，巧克力色和棕褐色，蓝色和棕褐色，或者伊莎贝拉色和棕褐色)，在硬毛狗中，这种颜色被称为野猪色。斑纹(陨石色)、紫貂色、斑纹和花斑也可以出现在任何基色上。根据父母的基因构成，同窝的腊肠犬出生时可能会有不同的毛色。该品种的主要颜色是红色，其次是黑色和褐色。棕褐色尖犬的眼睛、耳朵、爪子和尾巴上有棕褐色(或奶油色)的斑纹。红色范围从铜色到深锈色，有或没有一些常见的黑色毛发沿着背部、面部和耳朵边缘散布，赋予其更多的个性和几乎光亮的外表；这在饲养者和爱好者中被称为“重叠”或“sabling”。
紫貂色不应该与更不寻常的被称为紫貂色的毛色相混淆。从远处看，黑貂腊肠看起来有点像黑色和褐色的狗。然而，经过更仔细的检查，人们可以观察到，沿着狗身体的顶部，每根毛发实际上都在靠近皮肤的基部带有红色，沿着毛发的长度过渡到大部分黑色。另一个引人注目的被毛标记是斑纹图案。“斑纹”是指纯色背景上的深色条纹——通常是红色。如果腊肠犬是深色皮毛上有斑纹，并且有棕褐色斑点，那么它只会在棕褐色斑点上有斑纹。即使只有一条单独的斑纹也是斑纹。如果腊肠犬只有一个斑点，那它就是斑点。
