大象的演化非常成功，曾经在全世界都能看到它们庞大的身影，但人类的崛起使大象遭受到毁灭性的打击。如今全世界就只剩下三种大象：亚洲象、非洲草原象、非洲丛林象。相对而言，非洲草原象数量最多，最常见被研究最透彻，今天我们就以非洲草原象为例，来先聊下大象的社会，有趣的动物知识又要增加了。
大象的母系社会
大象的社会大致有三种群体组成，分别是母象和幼象组成的母系氏族群体、由单身公象组成的单身汉俱乐部、独来独往的公象。
大象是典型的母系社会动物，它们的母系氏族群体非常牢固，通常由一头年长的母象族长、女族长的姐妹们，以及它们未成年的后代组成。大象的大脑重达4.8公斤，这使得它们具有非凡的记忆力和逻辑能力，大象女族长凭着自己多年积攒下来的经验带领家族成员寻找食物和水源，有时还会带领家人们迁徙到意想不到的好地方。大象女族长还有个重要的工作就是教导调皮捣蛋的小象们懂得遵守家族的规矩。
大象的母系氏族群体通常由几十头头大象组成，有时也会达到20多头以上。要是家族成员实在太多，某些有威望的母象会带领它的追随者离开家族，到其它地方自立门户。
要是女族长去世了，象群则进入到群龙无首的混乱阶段，大概会持续一个月左右，随后它们便会推选出新的女族长。据科学家观察，有趣的是本来的二把手通常是不会成为新的女族长的，可能它副的当惯了，舒坦，懒得去争第一吧。
当小象们长大后，母象会留在大象妈妈身边，为家族的“象丁兴旺”做出贡献，而越来越没规矩的公象，因为青春期，屡屡会做出出格得事情，母象们实在无法忍受，就会把它们赶走。
大象单身汉们
离开母系氏族群的公象们一般有两个去处，第一，加入固定的单身汉俱乐部，那里有许多和自己一样的公象；第二，不加入任何群体，独来独往。
公象的单身汉俱乐部不像母象的氏族群那样紧密相连，没有血缘的纽带，它们相对松散很多，进进出出是常有的事。不过它们和母象一样，也有严格的等级制度。
至于地位高低，自然是用来武力来确定的。公象头领总是趾高气扬地走到队伍的前方，吃要先吃，喝也要优先，生育权更是要死死拽在手里。有时我们能够看到其它公象用鼻子轻轻碰下首领公象的嘴巴，这是在表示臣服，而首领山展开耳朵，煽扇动起来则是在表示威慑。
与母象不同，公象得等级高低并非固定不变的，当有公象发情时，体内的雄性激素飙升50倍，让它极具攻击性，就连首领公象也惧怕它三分，会短暂地“退位让贤”，让它优先享有择偶权。
这样看来首领公象在生儿育女方面好像也没多大优势，其实不是的。首领公象的发情期一般很长，而一般公象的发情期只有几天，有选择地让出交配权反而让其它公象能够更容易顺服自己的统治。不然一只公象统治期一般几十年，这不得把其它公象逼疯了。
说到公象的发情期，要是青年的公象进入发情期，即使它体内的雄性激素再飙升，最后只会换来壮年公象得一顿毒打，教它如何做一头合格的象。再往后，小公象就不敢随便发情了，直到自己足够强大了才敢。大公象以大欺小是有好处的，因为母象压根就看不上小公象，发情的小公象无处发泄，最后总有动物要遭殃，这点犀牛比较有体会。
