华盛顿的夏天有点潮湿闷热，在暴晒的National Mall上稍一行走就会浑身冒汗，这种天气躲进博物馆去看展览则非常惬意，我选取广场最东边的国家美术馆开始参观，争取一天之内能够看完。
美国国家美术馆(National Gallery of Art, NGA)分为三个部分，西边的主楼始建于1941年，东翼是1978年扩建的，由华裔建筑师贝聿铭设计，用于展出现代艺术作品。东、西两座建筑风格完全不同，两座大楼中间以地下展厅相连。
不凑巧的是目前东翼正在整修，不对外开放。
西翼主楼展出的是古典艺术作品，从中世纪到文艺复兴时期的绘画、雕塑，再到印象派和近代作品，时间跨度很大，作品甚多。
美术馆里参观者很多，不仅有白人，还有许多中东人、亚洲人和黑人，艺术是不分种族和文化的，我估计内中也有不少像我这样的外来游客。
美术馆里还有大批参观的学生，有些孩子跟随父母家人来看展览，还有许多孩子是在老师的带领下来参观的，有点类似中学生的field trip。
我问了围成一圈坐在地上的一个学生在做什么，我以为他们是要临摹名画，他给我看了一下手中的笔记，原来他们是在上艺术欣赏课，老师在讲解这些作品的背景、含义和艺术价值等等。这种实物教学这种方式很直观，效果肯定要好过书本和课堂。
美术馆里最初收藏的名画主要由安德鲁·W·梅隆(Andrew William Mellon)和山缪·亨利·卡瑞斯(Samuel Henry Kress)二人捐赠，由此带动了许多人捐献出自己的私人收藏，加上美术馆不断收购的名画，使馆藏名作数量名列世界前列。
梅隆是一位出生于宾州匹茨堡的银行家，曾历任三位美国总统的财政部长，晚年将私人收藏的大量名画捐赠给社会，发起设立国家美术馆(National Gallery of Art, NGA)。他对社会的另一个贡献则是捐赠设立了卡内基-梅隆大学(Carnegie Mellon University, CMU)。
卡瑞斯是出生于宾州费城的企业家和慈善家，他同时也是一位颇有水准的艺术爱好者，收集了大量的意大利文艺复兴时期的作品。
美术馆里甚至可以见到一些欧洲文艺复兴前中世纪时期的艺术品。
这个时期的艺术品主要是宗教题材为主。
一些作品清晰地反映了那个时期人物的形象。
仅从人物雕塑作品的表现形式来说，欧洲人像雕塑比较准确地把握了人物的造型，而东方雕塑则大多形象比较模糊。
进入文艺复兴时期以后，欧洲绘画发生了很大的变化，表现题材开始从宗教转向民间，变得以描述世俗生活和人物为主。
文艺复兴之后即使是对于基督形象的刻画，也不再是一味地神圣化，而是更加拉近与人的距离，更加触击人们的心灵。
这一时期的绘画作品中仍然还会出现神话故事。
但这些神话故事不再局限于《圣经》里的故事，融入了许多希腊神话题材，而且人物造型和场景也更加地人性化、世俗化。
文艺复兴以来的雕塑作品也是向着世俗化的“人”转化，开始呼唤“以人为本”。
这一对大理石雕像很有意思，同一个人物，不同的装扮，给人的感觉完全不同。
从雕塑风格来说，承袭了古希腊、古罗马时期的细腻风格，看起来十分传神逼真。
我本人十分喜爱伦勃朗那一代画家的作品，现代油画应该始于荷兰，这个时期的人物肖像画作水平远胜于早期文艺复兴时期意大利画家们的作品。
荷兰画家以油彩颜料在帆布上作画，突破了以往木板蛋清画、教堂壁画的绘画限制，不论是色彩的丰富程度上还是对光的处理上，几乎是革命性的进步。
随着绘画材料和绘画技术的进步，油画的尺寸幅度也大大超过了文艺复兴早期的那些小幅蛋清画，出现了许多表现宏大场面的作品。
美术馆里收藏的一幅《阅读的女孩(Young Girl Reading)》，是由法国画家让·奥诺雷·弗拉戈纳尔 (Jean Honoré Fragonard)于1769年创作的油画作品。这幅作品在色彩和光线的处理上与伦勃朗时期的绘画发生了比较大的变化，画面变得更加温暖明亮。
从这个阶段开始，欧洲画风开始向着印象派转移。这幅克劳德·莫内(Claude Monet)的《撑洋伞的女人－莫内夫人与儿子》作于1875年，由国家美术馆创始人安德鲁·W·梅隆之子保罗·梅隆捐赠给美术馆。
美国各地的美术馆里向来比较重视收藏印象派画家的作品，源自法国的这一流派对近代世界绘画影响甚广，在美国画界更是备受推崇，法国印象派大师的代表作品大都被美国收藏家买走收藏。
印象派对光线的处理，特别是对阴影里光线的处理突破了传统绘画的限制，阴影里不再是简单的黑暗，而是出现了非常细致的反射光影、层次和色彩，而且也不再强调统一光源，使绘画作品更接近于真实的世界。
美术馆内收藏的美国画家的作品跨越了几个时代，画风基本上与世界绘画潮流保持一致。
在这些美国本土画家的作品中，这幅由弗兰克·韦斯顿·本森(Frank Weston Benson)创作的油画作品《我的女儿(My Daughter)》，以现实主义的手法达到了极高的艺术水平。
这是美国女画家塞西莉亚·法恩(Cecilia Beaux)的一幅作品，在人物造型和神情、色彩和光线的把握上也是颇为精准。
国家美术馆里有一个展厅专门陈列了讴歌美国革命以及华盛顿等开国元勋的巨幅绘画作品。这幅1822年由塞缪尔·F·B·莫尔斯(Samuel F. B. Morse)创作的《众议院(The House of Representatives)》,反映了美国人摆脱英国独立后的自豪情怀。
不过，国家美术馆有一个明显的缺点，就是展厅和展示的作品过多，很难在一天内全部看完。
好在美术馆是不收门票的，如果有时间的话第二天还可以返回来接着看。
由于在华盛顿逗留的时间非常有限，许多展厅我只能匆忙而过，没有时间仔细看完。
国家美术馆的第三部分是最西侧的一座开放式雕塑园。
园内有一个非常开阔的喷水池，天气实在太过炎热，坐在我旁边的一对白人母女顾不得那么讲究了，干脆脱掉鞋子坐在池边泡起脚来，我估计她们光着脚走在路面上时一定会感到烫的不得了。
本来我打算要去参观国家航空航天博物馆(National Air and Space Museum)的，可是整个夏天那里都在闭馆整修，我只能调整一下计划了，明天要去哪里呢？我一时还没打定主意。
未完待续..........
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