不少人希望能够亲自照顾年幼的孩子，但是现实的经济压力与职涯发展，常常让父母难以如此抉择。今年七月起，申请育婴留停的父母，将可以多领取二成的劳保投保薪资。无论是否负担得起、或能否割舍得下，育婴留停本身，就是影响孩子一生的珍贵礼物与投资。
陪伴每个父母和小孩，成为更好的自己。
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图片来源：Shutterstock
文：黄敦晴
让父母更能安心育儿，是世界各国政府在教育与家庭政策、甚至挽救出生率的重要目标，政府与企业也频频加码，给予或提高人民与员工育婴留停津贴、补助、有薪产假或育婴假等福利。
缓解父母的财务压力，的确很重要。但美国精神治疗医师贝特海（Ruth Bettelheim）汇整研究，提出更能打动父母的诱因，例如父母有一人能亲自照顾婴儿，有助孩子的心理健康、行为与学业发展，才是送给孩子珍贵的礼物。
政府的支出、以及父亲或母亲看似在收入与职场上或有所失，但这些成本其实都转换成了对孩子与国家的长期投资。
美国总统拜登还呼吁企业提供父母有薪产假、育婴假，希望劳工能有12周的有薪假期育婴、照顾家庭；最高每个月4,000美元，低薪劳工则可以领到接近八成的薪水。
有二十多年教育与心理、教养研究及辅导经验的贝特海肯定这项改变，但也整理超过十篇心理、教育与儿童发展学者的研究，呼吁政府应该要对父母与孩子更慷慨，让父母拥有更久、更完整、至少一年的有薪婴幼儿照顾假。
因为婴儿需要全心投入的父母全职照顾他们，父母也需要时间、经历、创造力与专注力，才能给予足够婴幼儿发展需要的身体接触、回应与照顾。
亲子密集互动 有助日后正向行为、学业成绩
她指出，灵长类、特别是人类，在婴儿时期的体温、心跳、荷尔蒙分泌、脑部发育，都很仰赖他们与主要照顾者的互动与生理同步性。
如果在1岁之前缺乏足够的注意力以及正向的教养与照顾等环境因素，将对他们的心理与身体发展带来长久的影响，像是降低情绪规范力、心理素质强度、同理心、压力管理、以及与人建立正向情绪连结的能力，也可能导致冲动、行为问题、孤寂与悲观的性格。
这也可能使得他们的大脑不由自主地期待不好的事情发生，聚焦在人生经验中的负面感受。这些特质，都跟日后在学校的行为表现、学业成绩、甚至人生发展息息相关。
贝特海举了马里兰大学儿童发展教授福克斯（Nathan Fox）在罗马尼亚育幼院的研究为例。当福克斯教授进入这间育幼院时，就非常惊讶，所有的婴儿都乖乖躺在床上，非常安静。因为这些孩子已经被训练、学习到，哭也没有用，不会有人来看他们，响应他们的需求。
福克斯与其他教授合作，协助其中一半的孩子，重新安置到有比较好的注意力的领养家庭。他们追踪留在育幼院、以及被领养的孩子，在发展上的差异。一直被留在育幼院、持续被忽略的孩子，在核磁共振中的影响显示，他们在8岁时的脑子比较小，大量神经元聚集、深入处理信息的灰质与传递不同脑区的白质都比较少，脑部的发展明显落后。他们的社交相关能力，也比较迟缓。因为他们长期缺乏关注与刺激。
提供带薪育婴假 其实影响整个社会
但更令人惊讶的是，美国心理学会（American Psychology Association）指出，即使是在美国，婴幼儿缺乏足够注意力、被忽视的问题，也非常严重。
或许有些父母可以幸运地找到信任的保母或是托婴机构，帮忙好好照顾孩子。但不可讳言地，完美的保母与托婴机构常常可遇而不可求，让很多父母衷心希望能够亲自照顾婴幼儿，给小孩更完备的注意力与关爱。
这篇文章也提醒，因为现实因素或其他考虑而无法育婴留停的家长，别忘了在孩子的婴幼儿时期、尤其是1岁前，尽量多放一些重心给孩子，给他们多一些爱与关注，也呼吁企业跟政府多给爸妈一些支持与弹性。
贝特海最初在《纽约日报》发表的这篇文章，后续被其他媒体转载，在没有法定有薪产假、带薪育婴假的美国，鼓吹政府与企业应该让有意愿的父母，都能够至少在财务上安心地回家一阵子，陪伴孩子的成长。
因为这不只是攸关个别家庭与孩子的发展，也影响了整个社会。毕竟如果有太多孩子在人生初始的发展就不顺利、或出了问题，日后要投入导正行为偏差与追赶学习落后的成本可能更高，甚至花再多钱也不够、太迟了。
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