日本冲绳县约等于历史琉球国，核心是大琉球，小琉球是台湾岛

琉球究竟指哪里？琉球群岛、琉球国、冲绳县是不同范围。

琉球与冲绳的范围并不重叠，但它们的核心都是大琉球岛（冲绳岛）。而日本冲绳县约等于历史琉球国，核心是大琉球，小琉球是台湾岛。

首先，琉球群岛位于中国台湾与日本九州岛之间，但之间的群岛有些属于日本列岛，并不都是琉球群岛。

与琉球地区相关的群岛有四个，它们在不同的口径中有不同的含义：

• 奄美群岛：1240平方公里
• 冲绳群岛：1414平方公里
• 先岛群岛：818平方公里
• 大东群岛：44平方公里

地理意义的琉球群岛=鼎盛时期的琉球国=奄美群岛+冲绳群岛+先岛群岛

清朝的琉球国=冲绳群岛+先岛群岛

日本冲绳县=冲绳群岛+先岛群岛+大东群岛

首先，1208平方公里的冲绳岛就是整个琉球的核心，古代被称之为大琉球，中国的台湾岛则被称为小琉球。冲绳岛（大琉球岛）占了琉球地区主要的比重，这也是三个琉球王国的诞生地，无论琉球的范围如何划分，冲绳岛都是琉球的核心。

整个冲绳群岛1414平方公里，其中冲绳岛就占了1208平方公里，因此古代的琉球王国本质是个大陆国家，而不是群岛国家。

先岛群岛包括宫古群岛、八重山群岛，它们是古代琉球国的附属国。从行政区划的角度，先岛群岛一直和冲绳群岛在一起。先岛群岛面积也有818平方公里，相当于中国两个大县。与冲绳地区不同，先岛群岛是一个真正的群岛地区，没有明显的主岛。

1240平方公里的奄美群岛距离冲绳群岛很近，但是它不属于日本冲绳县，这是古代琉球王国扩张的地方，但是在明朝末年，这个地方就被日本萨摩藩占领了。

奄美群岛大部分时间不属于冲绳县，而是属于鹿儿岛县，但是在二战之后，它曾经短暂属于冲绳县，直到1953年划归日本，而冲绳其他地区则是在1972年由美国私相授受，交给日本的。

下面的地图表示了琉球王国形成的过程，除了大琉球岛之外，其他地方都是后来政府的。

还有一个大东群岛，它其实既不属于琉球群岛，距离古代琉球国也有一段距离，但是它属于目前的日本冲绳县。这个地方只有46平方公里，因此可以忽略不计。

显然，日本冲绳县比琉球群岛少了奄美群岛，却多了大东列岛。从法理的角度，至少冲绳群岛、先岛群岛这些古琉球国的属地，并未归属日本，但奄美群岛、大东列岛就不好说了。