科学家成功在核融合技术上取得重大突破,为驾驭被誉为“人工太阳”的新能源工具踏上里程碑。英国原子能研究所(UK Atomic Energy Authority)在2月9日宣布,牛津大学的欧洲联合环状反应炉(Joint European Torus, JET)利用核融合技术,在2021年12月的实验中,成功产生59百万焦耳(MJ),长达5秒钟。对上一次实验的纪录是1997年的2200万焦耳,这次实验数字是1997年纪录的2倍多。

英国原子能研究所声明表示,实验证明核融合技术可提供安全,高效且永续低碳能源的潜力。核融合是核能反应的一种,但与常规的核分裂反应不同,核融合是使用细小的元素合成更大的元素,有如太阳产生能源的原理一样。因此核融合又称为人工太阳能技术。

在同等质量下,核融合可以产生煤炭、石油及天然气能源400万倍的能量,同时不会产生废气。反应炉亦安全得多即使发生意外也不存在炉心融毁的危险,产生的核废料亦更容易处理,危害性也更稀少。

在实验中的核融合的维持时间可达5秒,但若要成为可利用的电力来源,尚需维持更长时间。 欧洲融合能源发展联盟(EUROfusion)的多恩(Tony Donne)表示:若我们能维持5秒钟的核融合,在未来扩大运作规模,就可以维持5分钟,然后是5小时。

目前正在法国建造国际热核融合实验反应炉(ITER),即将在2025年开始投入实验运作。ITER的反应炉较英国的更大更先进,英国的实验数据将成为重要基础。