美国究竟有没有陷入衰退？维基百科责任重大

7月28日，维基百科的一名管理员将“衰退”词条设置为半锁定状态，只允许有修改资质的编辑进行修改。其他用户可以提出修改建议，但需要得到词条编辑的批准，半锁定期限截止8月3日。

管理员的理由是这个词条出现了大量的修改争议，导致词条内容反复变化，影响用户使用，半锁定是维基百科社区的一项管理规范。（参考

7月28日，美国商务部宣布二季度GDP下降0.9%，此前一季度的数据是GDP下降1.6%。市场上有一个流行的说法，连续两个季度GDP出现下降表示经济进入衰退状态。拜登政府自然不愿意用衰退来描述当前的经济活动。

拜登说，尽管增速有所下降，但美国经济走在正确的道路上，只是从高增长转变为稳定增长。财政部长耶伦也否认经济陷入衰退，她特别强调就业数据良好，表明目前美国并没有进入衰退。

众议院共和党领导人麦卡锡嘲笑拜登把力气用在修改衰退的定义，而不是采取现实措施恢复经济增长。共和党全国委员会主席McDaniel 则公开声明，目前我们已经进入“拜登衰退”。

政治家的争论在维基百科词条上得到了体现，一周内这个冷门词条的编辑修改达到了180次。

修改主要集中在词条第二段，关于衰退的技术指标。一位名为Soibangla的用户试图在段落开始时加上一句话，国际上对于如何界定衰退没有一致的看法。而原来的词条说，尽管各国对如何界定衰退没有一致的看法，但一般认为，GDP连续两个季度下降，是经济陷入衰退的标志。

词条还解释了美国和其他主要国家在这个问题上的区别，例如美国是由国家经济研究局（NBER）给出一个比较长的定义，而英国和其他主要国家则直接采用GDP连续两个季度下降作为认定标准。

维度百科的编辑权是开放的，任何人都可以修改。因此，会有许多编辑将Soibangla这类修改删除，恢复原样，结果导致了一场编辑修改大战。一方认为，原来的表述没有强调美国不采用连续两季度GDP下降的定义，另一派则认为原来的定义没有问题。

7月21日，白宫网站发布了一篇博客。这篇博客以科普的方式向读者解释说，连续两个季度GDP下降并不是经济陷入衰退的标准。[i]

在重要数据公布之前发表这样的文章，人们有理由怀疑这是为拜登政府做辩护。敏感的政客将白宫博客与之后发生的维基词条修改争议联系起来，认为拜登政府不仅自己篡改衰退定义，还试图影响维基百科，误导更多民众。

如果现在打开维基百科查询“衰退”这个词条，会发现右上方有一个半锁定标记，词条上部还有一条高亮声明。声明说，有些媒体指责我们修改词条，但我们没有那样做。

有媒体说维基百科词条中本来没有提到国家经济研究局（NBER）的衰退标准，只有两季度GDP下降一项指标。但在拜登政府博客发布后，维基百科做了修改，加入NBER标准。维基百科方面否认了这项指责，它说词条中本来就同时列出两种说法，没有倾向性。

对于锁定词条阻碍言论自由的指责，维基百科方面没有做出反驳。在维基百科上，所有词条都有“修改历史”页面，里面记录了每一次修改的编辑账号和修改内容。

根据记录，衰退词条2022年上半年修改次数非常少，2月和3月甚至只有一次编辑。直到7月25日，编辑次数才开始突然上升，说明频繁修改的确与拜登政府的声明有关。

半锁定并非完全不允许修改，它是一种限制措施，只有符合资质的编辑才能修改这一词条。资质要求是必须注册时间超过四天，并且在其他词条上贡献过10次成功的编辑。

后一项实际是很高的要求，因为新人所做的编辑很少能够保留，提交后往往立刻被其他编辑纠正。维基百科词条还会有一个讨论页，上面记录有关本词条所做的修改建议。不过一般访问词条的人不会关注讨论区。

半锁定之后，衰退词条每天的编辑修改仍然相当活跃。特别是29日，修改次数非常多，显然是因为许多有资质的编辑听到媒体议论之后也对这个词条产生兴趣。目前维基百科月度活跃编辑大约11万人。

在此期间，Soibangla仍然在每天贡献他的编辑。从修改历史来看，Soibangla应该不是专门为了配合拜登政府来做这件事。他对衰退词条最早的修改记录是2018年，那还是在特朗普任职期间。

在美国，经济衰退起止时间通常由全国经济研究局（NBER）发布。这是一家非营利机构，里面有一个商业周期确认委员会（Buisness Cycle Dating Commitee）具体负责这项工作。

从过去的经验来看，一般要在衰退结束后一年，NBER才能确认起止时间。当经济正处于衰退期时，没有人能够确认。此外，GDP指标经常会在发布后做出修订，NBER不会在GDP指标刚刚发布时就接受这些数字。

此外，美国的确不会套用连续两季度GDP下降的指标。例如，NBER曾经宣布美国在2001年经历了一次温和的衰退，而在此期间，并未出现连续两个季度GDP下降的情况。

在这个意义上，拜登政府官员对衰退定义做出解释似乎没有问题。作为独立机构的联储主席鲍威尔也说他不认为美国经济处于衰退状态。

但这里有个背景，美国出现了40年未见的严重通货膨胀，引发民众对拜登政府经济管理能力的质疑。特别是一年前，拜登曾经表示通货膨胀是短期现象。如果民众按照他的意见安排生活，比如做出购房决策，现在就会遇到更多的困难。

作为责任政府，拜登团队未能充分理解民众的不满，咬文嚼字的做法让人产生怀疑，认为他们只想转移民众注意。显然，这是公关设计上的一项失误，让反对派抓到了破绽。

由于事先准备不周，政府内部人士也出现讲话失误。例如，在新闻发布会上，有记者提问，白宫经济顾问迪斯在2008年曾经说过，衰退的技术定义是GDP连续两个季度下降，但现在他却改口说没有这样的定义。尽管白宫新闻秘书做了辩解，但民众恐怕不会接受。

维基百科卷入这场争论似乎是个意外。2022年7月之前，衰退词条的浏览量非常少。7月24日之前基本每天不超过3000次，之后浏览量开始迅速上升，到7月28日已经达到20万次。

据维基百科在Youtube上的一支视频介绍，2008到2010年之间，“衰退”词条也曾经出现浏览量大幅上升的情况。在经济面临下行压力时，“衰退”引发关注本来是一个自然现象，许多搜索也会导向维基百科。只是由于外部扰动，最近的词条浏览和编辑确实不正常。

此次保守派人士对维基百科多有指摘，也是近年来美国社会对维基百科表现出偏左政治立场的一种反应。

Sangers是维基百科联合创始人，2002年因为与另一位创始人威尔士意见不和而出走，后来成为维基百科最主要的批评者之一。他在2021年底的采访中指责维基百科变成当权派的传声筒。例如在疫苗问题上，维基百科表达的都是来自达沃斯经济论坛、世界卫生组织和美国CDC的观点。[ii]

人们会奇怪，在崇尚实用主义哲学的美国，为什么也会表现出类似儒家或经院哲学那种名实之争。除了政治因素和政府决策之外，衰退起止的时间判断对于私人部门的确有很大作用。

如果确认衰退，企业就要压缩投资，冻结招聘、加快库存出清。当然，如果判断错误，企业的收缩等于给竞争对手提供机会，可能导致市场份额丧失。只不过私人部门通常不会依赖政府判断，而是自行做出决策并承担责任。

还有一个群体对衰退的判断高度感兴趣，股票市场的投资人。CNN有一个恐惧贪婪指数用于描述投资人心态，目前，投资人心态处于恐惧范围，这种现象已经持续好几个月。

如果继续讨论衰退的可能性，心理暗示加上羊群效应，情况只会变得更糟。他们希望有人能够站出来捅破窗户纸，宣布美国经济已经陷入衰退。对于投资人，确认衰退相当于确认股市底部，属于利好。

越来越多的利益相关方加入衰退讨论，也算是一个新的气象。有一条新闻标题抓住了这项特征，“欢迎加入美国经济大衰退猜想游戏”。

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