文：张瀞文
(Photo by Citizen 4474 @ flickr)
读者提问：乳牙蛀掉有关系吗？如果四、五岁才蛀牙，已经要换牙了，还需要装牙套吗？
牙科医师回复：
一般来说，乳牙掉了还是要进行治疗。如果已经到了换牙阶段，则要视那颗乳牙的战略地位及恒齿应萌发时间来判断。
乳牙从孩子六个月大左右萌发，六岁换牙，一直到十二岁才会完全更换为恒齿。这十多年的时间，乳牙除了兼具美观、咀嚼和发音的功能外，更重要的，它是恒齿的“定位器”，引导恒齿长到正确位置。若乳牙提早脱落或必须拔除，其他牙齿会移动位置，占据恒齿原有生长空间，造成日后咬合不正，严重者还可能长不出牙。
孩子有蛀牙，也不一定要装牙套。蛀牙状况轻微时，牙医师会补牙；如果已经蛀到神经，就必须做根管治疗（俗称“抽神经”），这时多半需要装牙套防止第二次蛀牙；如果蛀到连牙根都没了，只好将牙齿拔掉。
为了留住恒齿生长的位置，拔牙之后医生会为孩子装上“空间维持器”。如果拔掉的是门牙，为了发音和美观，会在空间维持器外装上一颗假牙。
小朋友因为牙齿比较小，蛀牙速度会比成人快很多。原则上，只要发现孩子蛀牙就尽速就医，可避免愈蛀愈大后的冗长治疗。
但是每颗恒齿的萌发时间不一，如果已经接近长牙才蛀，也可能不需要装空间维持器。但是治疗是一定要的，孩子蛀牙置之不理，不但有可能造成口腔感染，还有可能感染蜂窝性组织炎。
（咨询：胡桃钳牙医诊所儿童牙医杜佩珊、台北长庚儿童牙科主治医师陈丽萍）
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