目前,台积电的5nm芯片生产工艺,处于一个量产阶段,而2nm研制工作在路上,未来几年可能会很快取得成功。在芯片制造上,与三星一样,属于全球数一数二的大厂,而且科研投入非常舍得花钱。
有人认为,台积电作为芯片制造厂的头部企业,可以帮助欧美和大陆企业,代工生产高端手机、电脑、服务器芯片,不可能会面临经营问题。对于台湾人而言,台积电就是当地的龙头企业,是全球产业竞争中,永远不会败掉的大哥大。
可是,台积电毕竟是一个企业,而且受台湾环境影响非常浓,又深受美国技术控制。在10纳米以下的芯片制造工艺上,尽管已经减少了来自美国的技术帮助,但是却无法怼回来自美国的施压。说实话,这是台积电的悲剧所在,注定了投资2纳米芯片资金越多,可能亏损的越多。
我们仔细研究会发现,台积电的客户主要是大陆市场。在美国的心里,她靠近大陆,让其代工芯片生产,没有安全感。因此,许多美国人要求台积电,将工厂搬离台湾,到美国生产下一代2纳米芯片。
我们都知道,在美国的影响之下,台积电对大陆企业并不友好。在14纳米芯片工艺上,面临被美国施压,遵守对华为禁令的危险。即便台积电无心执行打压华为的方针路线,台湾也会给其施加压力,减少芯片供应,甚至直接断绝供货。这样的风险,对于大陆企业而言,犹如在头上悬挂了一把利剑没有安全感。
因此,为了供应链安全,大陆企业已经开始重新布局。一方面减少了对韩国、台湾等易受美国影响力覆盖的企业订单,另一方面增加了国内供应商订单份额,甚至派遣技术团队,帮助合作伙伴进行技术改造。这就使得台积电不再是大陆客户的主要供应商,未来的供应商地位,必然会被边缘化。
在2020年疫情期间,非常明显的一个预兆是,华为减少了台积电订单,而中芯国际正在成为主要供应商。大量的订单发包,一方面培养了大陆芯片企业的技术沉淀,而另一方面带去了可持续经营的资金和市场,使台积电有了强劲对手。
我们可以试想一下,台积电的芯片制造工艺到了1纳米,甚至更小的制造技术都掌握了,但是大陆企业没有给其发包,而美国市场又无法满足市场需求,结果可想而知。更为重要的是,希望台积电到美国建厂的美国,心中可能想要获取技术,将这家企业变成美国户籍,如果是这样的话,未来台积电的命运就会变得更加多舛。
我们从最近几年的全球芯片消费量中,也可以看出一个重要的问题。中国大陆是全球主要芯片进口国,而电子消费品持续增加,市场规模越来越多。台积电靠近大陆,没有了这个市场,也就没有了芯片存在的意义。然而,面临中美供应商的选择,台积电很容易受市场之外的因素影响,去给大陆企业断供。台积电并没有用实际行动,打消大陆企业的供货链安全担心,最后研发出来的2纳米芯片,又怎么能指望亚洲最大的消费市场接纳她呢?所以,别看现在台积电在芯片制造工艺上进步很大,对2纳米芯片的研究很有天赋,但是未必会有销售市场,很可能找不到客户,最后成为失败的科研投资。