曹望之，生卒年不详，字景萧，宣德（今河北宣化）人，祖籍临潢（今内蒙古自治区赤峰市巴林左旗林东镇），南宋、金时期金国大臣。
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曹望之的祖先是临潢人，在辽国末年全家迁移到宣德（今河北宣化）。金太宗天会年间，曹望之作为优秀平民子弟被选拔为充女真文字学生。曹望之十四岁时，学业完成，被授予西京（今山西大同）教授，后任元帅府书令史，递补为正令史，又调任行台省令史。
金国朝廷记录他担任教授的资历，加授其修武校尉官阶，任命为右司都事。吏部侍郎田珏一向轻视曹望之，曹望之希望结交他却不被接纳，曹望之遂与蔡松年、许霖一起罗织罪名制造了，针对田珏等人的党人狱案，后改任行台吏部员外郎。海陵王完颜亮任宰相时，曾写信拉拢曹望之以图私交，曹望之却没有顺从。
金海陵王天德元年（1149年），曹望之调任同知石州（今山西离石）军州事，因事获罪被免职。后因逢母亲丧事守孝，很久之后，曹望之才被任命为绛阳军（今山西新绛）节度副使，又调入京城任户部员外郎。
金国朝廷下诏购买一万头牛分发给迁居南京（今河南开封）的按出虎八猛安部时，曹望之主管分发事宜。契丹人首领撒八反叛时，曹望之负责将八万件兵器铠甲从洺州（今河北永年）转运到燕子城（今河北张北）。他还曾负责运输八十万斛米粮经由蔡水（汴河支流）进入淮河，供应讨伐宋朝的各路金军，期限定为一天，他仍按期完成任务，升为户部郎中，完颜亮特赐其进士及第的荣誉。
金世宗大定元年（1161年），讨伐契丹人首领窝斡叛乱时，曹望之又主管军粮供应，发放供给有节制，总共节省粮食三十万石，节省饲草五十万石。元帅府将捷报上报朝廷后，有人提议就此停止粮草转运，曹望之则认为首恶尚未诛灭，不可放松战备。
不久，大军继续追讨叛军时，果然依赖他储备的粮草得以接济，曹望之因功升官阶一级，兼任同修国史。他请求在大盐泺（今内蒙古锡林郭勒盟境内盐湖）设立官方机构专卖食盐，允许百姓用米交换食盐，这样百姓聚居形成村落，可以巩固边防，其好处无穷。金世宗完颜雍采纳了他的建议，后来在此地总共贮米二十余万石。等到东北路发生饥荒时，这些存米救济了无数灾民。
大定三年（1163），世宗皇帝说：“自从正隆年间（海陵王年号，1156-1161）战事兴起，农桑生产荒废，猛安谋克屯田大多不合法规。”下诏派遣户部侍郎魏子平、大兴府少尹兼同知中都转运使事李涤、礼部侍郎李愿、礼部郎中移剌道、户部员外郎完颜兀古出、监察御史夹谷阿里补以及曹望之分路巡视劝课农桑，查访官员的善恶得失。曹望之回朝后上奏，请求裁汰各路官府中的胥吏，认为可削减一半。皇帝下诏胥吏编制维持原状。于是开始禁用辅助吏员的“贴书”。（曹望之）升任本部（户部）侍郎，负责核查并修缮皇宫的财物开支，费用大为节省。又因功劳晋升官阶，皇帝召见勉励他。
曹望之的家奴袁一涉及妖言妄语，大兴府审讯此案。曹望之害怕（受牵连），派户部令史刘公辅向大兴府少尹王全打听案情，王全将案件详情告诉了刘公辅，刘公辅又转告了曹望之。御史台上奏弹劾刘公辅泄露案件内情。皇帝说：“妖妄的言论，为什么会互相传告？”于是，曹望之被判处杖刑一百下，王全杖刑八十下，刘公辅杖刑一百五十下，并罢免官职。
不久，运河淤塞不通，完颜雍出城郊游时看见了，便询问原因。主管官员奏报说道：“户部不肯筹划疏通，年深日久才导致这样。”完颜雍遂责备曹望之道：“有水路运输不疏浚治理，却用陆路运输，烦劳耗费民力，罪责在你们身上，你们去治理它吧。”
尚书省又奏报说预计需要动用几万民夫。完颜雍说道：“正值春季耕作时节，不可劳扰百姓。用宫籍监户（宫廷管理的户籍人口）以及抽调东宫、诸王府的侍从人员充当劳役，如果还不够就用五百里内的军士补充。”
《太宗实录》修成后，监修国史纥石烈良弼被赏赐金带一条、重彩（高级丝绸）二十匹。同修国史张景仁、刘仲渊、曹望之都按等级赏赐银钱和绢帛。曹望之却感叹赏赐微薄，曾对人说道：“不过是栽花接木（指修史这类文案工作）却能加官晋爵，真正勤劳做事的人却得不到升迁。” 不久，张景仁升任翰林学士，曹望之又说道：“好处只给别人安排方便，唯独漏掉我了吗？”
完颜雍听说后，将曹望之外放出京任德州（今山东陵县）防御使，并对他说道：“你为人有才干能力但内心不忠诚。朕上次去安州（今河北安新）春猎，有人说你没有侍奉君主的道义。朕告诫臣下，有过失就应当谏诤。你只是表面顺从，退朝后却诽谤议论，这是不忠不孝。你从五品官起家升至四品，《太宗皇帝实录》修成后，特别赏赐了银钱绢帛，你不思考尽心报效，只觊觎官位赏赐。如今将你外放，应当洗心革面改变想法，不然连自身也难保。”曹望之到德州后，有仁惠的政绩，百姓为他建立了生祠，后改任同知西京（今山西大同）留守事。
后来，曹望之上书论述应兴革的有利之事：其一，论说山东、河北地区的猛安谋克与百姓杂居一处，百姓多失业。陈州（今河南淮阳）、蔡州（今河南汝南）、汝州（今河南汝州）、颍州（今安徽阜阳）之间土地广阔人口稀少，应迁移百姓去充实那里，并免除他们几年的赋税以安抚他们。
其二，论说荐举制度的弊端在于徒有虚文而无实效。宰相提拔的是他所认识的人，不会提拔他不认识的人。朝廷内外官员所举荐的人往往也不被任用，有时还会被指责为结党，官员们便不敢再举荐。应命令宰相执政每年举荐三品官两人，御史大夫以下朝廷内外官员任职期满时举荐两人，自此以下按品级递减。
其三，论说镇守边关的将帅及沿边州县官员盘剥军民，擅自征发力役，应每年派遣监察御史轮流巡察。边境部族有诉讼案件，招讨司不得擅自派遣没有官职身份的人去审讯判决，应从尚书省吏部和有官职出身的女真、契丹人以及县令、县丞、主簿中选择廉洁能干者，依据当地风俗，大致制定条例，力求简便易行。边民缺粮官府救济给米，路途遥远负重难行，百姓往往到仓库低价卖掉就走，官府可按人口支给现钱，则官府百姓双方都方便。
其后，曹望之又论述六个盐场任用人员一事，建议应让户部公开评议选拔举荐。论述漕运管理，主张先计算沿河仓库现有存粮多少，通州（今北京通州）仓库能容纳多少，京师（中都，今北京）每年的耗费多少。现今靠近黄河的州县每年税收有的仅六七万石，缴纳时贫苦百姓要承担纳粮入仓的费用，富裕人家则收取转运输送的利益从中盘剥，应该按实数核定税收数额。
曹望之还论述了民间私铸的钱币低劣粗恶，应当用五百文官钱兑换一千文私钱，限期一个月换完，过期不换的按“销毁官钱法”（或禁止私钱法）惩治。论述各州府征发的力役钱物管理，应由户部颁发加盖官印的白册簿，让他们全部登记清楚，以便等待审查查阅，有畏惧逃避不登记的予以治罪。论述工部营造工程征调物资，妨碍百姓生计。曹望之建议对各路射粮军（后勤部队）适当限定人数，让他们练习武艺，期望三年后训练成军，以此来免除征调民夫。奏疏呈上后，建议大多被采纳。
后来，曹望之以户部侍郎的身份在北疆边境代行六部事务，后被召回朝廷任命为户部尚书。完颜雍训诫其道：“你以前担任侍郎时，因不忠被外放地方任职，朕念你相当熟悉钱粮事务，所以委任你以尚书的重任，你应当改正以前的过错，以求取得新的成效。”
当时，户部尚书高德基因给官员高估折算俸禄粟米价值而获罪贬官，完颜雍考虑到曹望之在支出上吝啬、精于算计，或会以高德基为前车之鉴。曹望之上任后，完颜雍便又派人告诫他道：“不要因为高德基的事便压低粟米的折算价值，关键在于公平估价而已。”
金世宗大定十五年（1175年），新宫殿落成，完颜雍巡幸新宫后，敕令曹望之道：“新宫中所需要的东西，不要从民间索取。”有一对善良的平民夫妇将自身抵押给东京（今辽宁辽阳）留守完颜彀英家，约定期限到了却不放他们离开，尚书省下文要求东京审讯处理。曹望之曾进言说完颜彀英身为留守，他的同僚必定会徇私包庇，不肯彻底追究，应移交其他州审理。
曹望之长期熟悉政务，有治理钱粮事务的名声，但性情刚愎自用，相当的沾沾自喜、锋芒外露，并觊觎着宰相的职位。而刑部尚书梁肃自宋朝回国后，完颜雍曾想任命他为宰相，却很久没有任用，梁肃亦很爱炫耀自己以求升迁。完颜雍曾对左丞相纥石烈良弼说：“曹望之、梁肃急于被人赏识重用，属于急躁冒进。”遂外放梁肃为济南府尹。
过了几年，完颜雍才召回梁肃任命为参知政事，而曹望之最终在户部尚书任上去世，时年五十六岁。完颜雍很惋惜他未能等到被重用，遂赐钱三千贯，敕令官员前去祭奠，赠送治丧银五百两、重彩（高级丝绸）二十匹、绢二百匹，并任命其子曹渊为奉御（宫中近侍），曹泽为笔砚承奉（文书官职）。
后来，尚辇局（掌管御用车辇的机构）曾举荐一位有出身的官员，年纪六十多岁，认为他还能胜任事务。完颜雍说道：“我难道是舍不得给这种人官职吗？只是这种人专门把盗窃官钱作为谋生手段，不可任用。”并想更改监察官员的规章格式，遂就此询问户部尚书刘玮。刘玮却害怕监察官员诽谤自己，不肯据实回答。完颜雍遂又想起曹望之，叹道：“刘玮不如曹望之敢于行事啊。”
曹望之起初不学习，等到其显贵之后，才渐渐知道读书，遂刻苦自学以达到自己期望的学识，曾著有诗集三十卷。
以史为镜，可以知兴替；以人为镜，可以明得失。”
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